No sopé andino da Amazônia peruana, Trond Larsen examinou cuidadosamente o solo da floresta.
Pelo canto do olho, um sapo marrom escuro com um focinho longo saltou sobre as folhas, expondo brevemente uma barriga rosa brilhante. Larsen soube imediatamente o que era.
Outrora uma visão comum, este sapo arlequim (Atelopus seminífero) agora é extremamente raro. Ao que tudo indica, não deveria estar lá, disse Larsen, biólogo da Conservação Internacional.
“Quase não pude acreditar”, disse ele. “Este sapo não só está em perigo, mas esta espécie nunca foi encontrada tão baixa na encosta da montanha. Foi a nossa primeira descoberta importante – e foi um prenúncio de mais por vir.”
Os pesquisadores ficaram surpresos ao encontrar vários sapos arlequim (Atelopus seminiferus) durante a expedição.
O sapo, descoberto durante uma expedição de pesquisa como parte do programa da Conservação Internacional Programa de avaliação rápidafoi uma das muitas espécies recentemente avistadas na paisagem peruana que se estende dos Andes à Amazônia, um mosaico complexo e diversificado de ecossistemas e comunidades locais.
Para uma expedição como essa — projetada, como o nome do programa sugere, para encontrar o maior número possível de espécies em um curto espaço de tempo — o cenário era inusitado. Em vez de uma floresta “imaculada” longe da actividade humana, onde se esperaria encontrar uma abundância de vida selvagem, esta área, conhecida como Alto Mayo, tem uma abundância de assentamentos humanos e a desflorestação continua a ser persistentemente comum. Poucos momentos antes de descobrir o sapo, Larsen atravessou uma trilha lamacenta de extração de madeira, onde um burro puxava uma carroça de madeira recém-cortada pela floresta.
Os pesquisadores dizem que descobertas da expedição são a prova de que a natureza e as pessoas podem prosperar lado a lado — mas é preciso tomar medidas agora para preservá-las.
“Sabemos muito pouco sobre a biodiversidade do planeta e estes ecossistemas guardam muitos mistérios”, disse Wily Palomino, biólogo da Conservação Internacional que fez parte da expedição. “Levaria 10 vidas para realmente entendê-los. Expedições como esta são apenas o começo.”
Um membro do Indígena Comunidade Awajún captura peixes para auxiliar na pesquisa.
Um tesouro de descobertas
Ao longo de 38 dias, os pesquisadores percorreram pântanos, lagoas e rios, escalaram montanhas até florestas nubladas e cruzaram campos agrícolas. Ao mesmo tempo, a equipe de 20 pessoas, incluindo guias indígenas e cientistas da Global Earth, coletou amostras, montou armadilhas fotográficas e redes e manteve-se atento aos movimentos e sinais de animais.
O Alto Mayo é conhecido por abrigar uma biodiversidade extraordinária. Ainda assim, as descobertas surpreenderam os pesquisadores.
A equipe registrou mais de 2.000 espécies de plantas e animais, incluindo 27 novas para a ciência e 49 ameaçadas de extinção. Notavelmente, quatro das novas descobertas eram espécies de mamíferos.
“Os mamíferos são o grupo animal mais conhecido do mundo – portanto, descobrir quatro novos mamíferos em qualquer expedição é surpreendente”, disse Larsen. “Encontrá-los numa região com populações humanas significativas é extraordinário.”
Entre as novas descobertas: um rato anfíbio. A espécie semiaquática vive em um ecossistema conhecido como aguajales — áreas pantanosas dominadas por palmeiras aguaje. Localizada numa área designada como zona de recuperação de ecossistemas, a desflorestação para o cultivo de arroz ameaça o habitat único do rato. Esta espécie, que provavelmente vive apenas no Alto Mayo, pertence a um grupo de roedores semi-aquáticos para os quais a maioria das espécies conhecidas são extremamente raras, disse Larsen. Documentar até mesmo um indivíduo é uma grande conquista.
O recém-descoberto rato anfíbio pertence a um grupo de roedores semi-aquáticos que estão entre os mais raros do mundo.
Os mamíferos não foram as únicas descobertas que fizeram os investigadores questionarem o que pensavam saber sobre a floresta, disse Palomino.
Pegue um humilde besouro de esterco.
Normalmente encontrados apenas em florestas que não foram danificadas pela atividade humana, certas espécies de escaravelhos são indicadores de um habitat saudável, disse ele. No entanto, lá estavam eles, no meio de uma floresta com cicatrizes claras onde os humanos derrubaram árvores, bem como nas plantações de café.
“Essa descoberta nos fez repensar o que poderia estar acontecendo nesses habitats”, disse Palomino. “Por que as espécies florestais primárias aparecem nas florestas secundárias? É uma área que precisa de mais investigação.”
Muitos pesquisadores levantam a hipótese de que em áreas florestais fragmentadas há pouca biodiversidade, disse ele. É por isso que áreas como o Alto Mayo têm sido largamente ignoradas pelos investigadores.
Esta expedição desafia essas opiniões.
“A descoberta de tantas espécies novas e ameaçadas foi tão surpreendente, em parte, porque era quase uma folha em branco – ninguém nunca olhou realmente”, disse Palomino. “Agora, estamos provando o inesperado: pequenas áreas de florestas saudáveis podem abrigar uma grande variedade de espécies.”
Um beija-flor raro (Lophornis delattrei). A expedição documentou 536 espécies de aves, 26 das quais estão ameaçadas de extinção.
Uma visão para o futuro
Cerca de 280 mil pessoas residem na paisagem de Alto Mayo, incluindo o povo indígena Awajún. No final da década de 1990 e no início da década de 2000, muitos na sua comunidade tiveram de arrendar as suas terras a agricultores migrantes para sobreviverem.
Esta prática levou a um aumento alarmante do desmatamento, disse Diego Dourojeanni, que lidera o trabalho da Conservação Internacional com os povos indígenas do Alto Mayo.
“As comunidades não desmataram as suas terras porque queriam – foi por necessidade”, disse ele. “Embora tenha ajudado a curto prazo, tornou-se claro que esta prática tinha um custo elevado para os recursos, a segurança alimentar e os serviços ecossistémicos, como a água limpa, que as florestas fornecem.”
Uma área dentro do Alto Mayo que foi desmatada para agricultura. O desmatamento continua sendo uma ameaça persistente na região.
Por mais de uma década, a Conservação Internacional tem trabalhado com o povo Awajún e as comunidades locais para combater o desmatamento através da construção de fontes alternativas de subsistência, como a venda de chás medicinais e baunilha, e a prática de sistemas agroflorestais com cacau e
grãos de café. De forma crítica, também estão focados em melhorar a governação das comunidades Awajún para garantir uma gestão equitativa e sustentável do seu território.
A recente expedição nasceu destes esforços, o início de uma estratégia ambiciosa para ligar manchas remanescentes de elevada biodiversidade dentro do Alto Mayo e criar um corredor de conservação protegido que é essencial para a sobrevivência a longo prazo da vida selvagem da região.
“Para proteger eficazmente a natureza, primeiro é necessário saber o que existe lá”, disse Dourojeanni. “Ao compreender onde vive a vida selvagem, podemos tomar melhores decisões de gestão da terra e focar nas áreas mais adequadas para a conservação e atividades sustentáveis, como o ecoturismo, a exploração madeireira seletiva e a agricultura sustentável.”
No entanto, uma melhor compreensão do que reside na floresta não é importante apenas por razões económicas, disse ele.
“Queremos que as pessoas valorizem as florestas e os recursos de uma forma mais emocional”, disse Dourojeanni. “Porque a verdade é que se for apenas por uma questão de rendimento, é muito, muito difícil competir com os motores agrícolas da desflorestação. E
conhecimento tradicional sobre como usar a floresta corre o risco de se perder em uma ou duas gerações.”
Em comparação com uma década atrás, Dourojeanni disse que há sinais de progresso. As comunidades estão a arrendar menos as suas terras e ele vê uma maior compreensão da importância de proteger as suas florestas.
“Ainda não é tarde demais”, disse ele. “Se fizermos a coisa certa, as pessoas e a natureza podem coexistir nesta paisagem.”
Nascer do sol sobre o Alto Mayo, que se estende dos Andes até a Amazônia.
Mary Kate McCoy é redatora da Conservação Internacional. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
