Os seres humanos documentaram visualmente cerca de 1.470 milhas quadradas, ou apenas 0,001 %, do fundo do mar profundo, De acordo com um novo estudo. Isso é um pouco maior que o tamanho de Rhode Island.
O relatório, publicado quarta -feira na revista Science Advances, chega como debate nas nações Se deve buscar a mineração industrial do fundo do mar para minerais críticos.
Alguns cientistas argumentam que tão pouco se sabe sobre o mundo submarino que é necessária mais pesquisas sobre o fundo do mar profundo para avançar com responsabilidade com atividades extrativas.
“Mais informações são sempre benéficas, para que possamos tomar decisões mais informadas e melhores”, disse Katy Croff Bell, uma bióloga marinha que liderou o estudo e é a fundadora da Ocean Discovery League, um grupo sem fins lucrativos que promove a exploração do piso do Seafort.
Aprender mais sobre o fundo do mar é essencial para entender como as mudanças climáticas e as atividades humanas estão afetando os oceanos, disse ela. Mas o estudo também destaca a emoção fundamental da exploração que impulsiona muitos cientistas marinhos.
“Você pode imaginar o que há no resto dos 99,999 %”, disse Bell.
A documentação visual do Deep Sea, que começou com os submersibles do Deep-Sea Trieste em 1958 e depois Alvin em 1960, permite que os biólogos descubram novos organismos e observem como eles interagem entre si e com seus ambientes, fornecendo informações sobre os ecossistemas oceânicos.
Trazer os organismos profundos para a superfície para estudar é um desafio. Adaptado para altas pressões, poucos animais, se houver, sobrevivem à jornada, para que fotos e vídeos sejam cruciais.
“Existem alguns habitats que você não pode provar de um navio”, disse Craig McClain, um biólogo marinho da Universidade da Louisiana que não esteve envolvido no estudo. “Você tem que ir lá em um ROV e fazê -lo”, disse ele, referindo -se a veículos operados remotamente.
Obter o visual do fundo do mar também ajuda os geólogos. Antes do advento de veículos submarinos de operação remotamente e submersíveis de tripulação, os pesquisadores tinham uma abordagem mais limitada: solte um balde muito de um navio, arraste -o, levante -o e veja o que estava dentro.
“Eles apenas tinham uma confusão de pedras e tentavam resolver isso, sem contexto”, disse Emily Chin, geóloga da Scripps Institution of Oceanography, que não estava envolvida no novo estudo. “É como pessoas que estudam meteoritos, tentando entender um processo em outro planeta”.
Ver os afloramentos de rochas no fundo do mar em fotos e vídeos permitiu que os cientistas aprendessem como os processos fundamentais da Terra funcionam. Também ajuda as empresas a avaliar os locais em potencial para atividades de mineração e / ou petróleo e gás.
Mas chegar ao fundo do mar é caro, tanto em fundos quanto no tempo. Explorar um quilômetro quadrado do fundo do mar profundo pode custar de US $ 2 milhões a US $ 20 milhões, estimou o Dr. Bell. Os mergulhos podem levar anos para se preparar e apenas horas para dar errado. E uma vez que um mergulho está em andamento, ele progride lentamente. Um rover amarrado a um navio tem um raio limitado de exploração, movendo -se em um rastreamento e realocação do navio é tedioso.
Com tantas barreiras, o Dr. Bell queria saber quanto fundo do mar e quanto resta explorar.
A Dra. Bell e seus colaboradores coletaram mais de 43.000 registros de mergulhos em mar e avaliaram as fotos e vídeos que foram coletados, estimando a quantidade de área do fundo do mar documentou os mergulhos.
Todos juntos, eles estimaram que entre 2.130 e 3.823 quilômetros quadrados do fundo do mar profundo foram fotografados. Isso resulta em cerca de 0,001 % de todo o fundo do mar profundo.
“Eu sabia que seria pequeno, mas não tenho certeza se esperava que fosse tão pequeno”, disse Bell. “Estamos fazendo isso há quase 70 anos.”
O estudo exclui mergulhos proprietários onde os dados não estão disponíveis ao público, como operações militares ou a exploração de petróleo e gás. Mesmo que aqueles aumentassem a área documentada por uma ordem de magnitude, “não acho que seja o suficiente para mover a agulha”, disse Bell.
Muito do que os biólogos marinhos profundos sabem sobre o fundo do mar é baseado nessa pequena fração. A situação é semelhante a extrapolar as informações de uma área menor que Houston para todas as superfícies terrestres da Terra, dizem os autores.
O estudo também descobriu que os países de alta renda lideraram 99,7 % de todos os mergulhos profundos, com os Estados Unidos, Japão e Nova Zelândia no topo das paradas. A maioria dos mergulhos estava a 200 milhas náuticas desses três países. Isso significa que os mergulhos estão sendo liderados por um pequeno grupo de países, potencialmente influenciando o que é pesquisado e onde, disseram os autores.
“Há muitas pessoas em todo o mundo que têm conhecimento profundo”, disse Bell. “Eles simplesmente não têm as ferramentas para poder fazer o tipo de pesquisa e exploração que desejam fazer”.
Os mergulhos tendem a estar nas mesmas áreas, como a Trench Mariana ou o Monterey Canyon, ou direcionar os mesmos tipos de características de interesse, como aberturas hidrotérmicas, segundo o estudo. E desde a década de 1980, a maioria dos mergulhos profundos está em águas mais rasas e mais costeiras. Isso deixa muitas áreas no fundo do mar inexplorado.
“O estudo é uma boa avaliação de onde estamos e, literalmente, onde precisamos ir ao mar profundo”, disse McClain.
