Em uma carreira que abrange mais de 30 anos, John Pettigrew viu grandes mudanças na indĂºstria de eletricidade. Ele começou em 1991, trabalhando para introduzir usinas de energia a gĂ¡s natural na rede, substituindo gradualmente as usinas de carvĂ£o poluente. .
Agora, mais uma vez, ele estĂ¡ gerenciando uma mudança tectĂ´nica para uma economia eletrificada com energia renovĂ¡vel, como energia eĂ³lica e energia solar. Mas essas fontes de geraĂ§Ă£o de energia sĂ£o muito mais complicadas de gerenciar do que seus antecessores de carvĂ£o e gĂ¡s.
“Efetivamente, o que estamos fazendo Ă© reconfigurar toda a rede”, disse Pettigrew, diretor executivo da National Grid, que possui e opera a grade de eletricidade de alta tensĂ£o na Inglaterra e no PaĂs de Gales.
O Sr. Pettigrew estava emergindo de um tĂºnel com quase 32 quilĂ´metros de comprimento, que a National Grid entediava o subsolo profunda a um custo de cerca de 1 bilhĂ£o de libras (cerca de US $ 1,3 bilhĂ£o). O eixo, pelo qual os trabalhadores atravessam as bicicletas, carregarĂ¡ novos cabos para alimentar os escritĂ³rios famintos por poder e comunidades residenciais de Londres.
O Sr. Pettigrew e sua empresa estĂ£o em destaque nos dias de hoje. O governo do Partido Trabalhista do primeiro -ministro Keir Starmer, que chegou ao poder em julho, estĂ¡ se interessando estreito pelo sistema de energia elĂ©trica, que considera um veĂculo primĂ¡rio para o cumprimento de objetivos polĂticos e econĂ´micos.
Uma grade mais robusta e versĂ¡til serĂ¡ crucial nĂ£o apenas para combater as mudanças climĂ¡ticas, mas para garantir o lugar da GrĂ£ -Bretanha na vanguarda da inteligĂªncia artificial, que requer vastas quantidades de poder para executar data centers.
O governo pretende 95 % da eletricidade da GrĂ£ -Bretanha vir do que chama de fontes “limpas” como o vento e o nuclear atĂ© o final da dĂ©cada, acima dos 60 % em 2023. Ao mesmo tempo, espera -se que a demanda por energia elĂ©trica suba.
“NĂ£o começamos a pensar em quĂ£o seriamente precisamos investir em nossas principais infra -estruturas para a resiliĂªncia de nossa economia em um mundo digital”, disse Dieter Helm, professor de polĂtica econĂ´mica da Universidade de Oxford, em um podcast recente.
O preço de um sistema de eletricidade que pode lidar com essas mudanças Ă© de cerca de £ 40 bilhões por ano de 2025 a 2030, segundo o governo. A National Grid, por si sĂ³, apresentou documentos a reguladores para gastar atĂ© 35 bilhões de libras em cinco anos.
A National Grid foi fundada em 1990, quando o Conselho Central de Geradores de Eletricidade, que gerenciava a rede de energia na Inglaterra e no PaĂs de Gales, foi dividido em uma era de privatizaĂ§Ă£o. (A empresa, listada em Londres, tambĂ©m possui uma grande redes de energia de gerenciamento de negĂ³cios nos Estados Unidos.) O Sr. Pettigrew administra a National Grid hĂ¡ quase uma dĂ©cada, mas ele pode estar enfrentando seu maior desafio, dizem os especialistas do setor.
“Acho que hĂ¡ uma grande pergunta sobre como eles podem construir rapidamente toda essa nova infraestrutura ao mesmo tempo em que manter os mesmos padrões”, disse Edgar Goddard, ex -executivo da National Grid e agora diretor da EPNC Energy, uma empresa de consultoria.
Uma economia eletrificada exigirĂ¡ uma grade altamente confiĂ¡vel por uma sĂ©rie de razões, incluindo a segurança nacional, dizem os analistas. Ao mesmo tempo, os crĂticos da energia renovĂ¡vel dizem que depender de fontes de energia como vento e solar, que sĂ£o por sua variĂ¡vel natureza, cria novos desafios para o sistema.
Em 2 de abril, uma audiĂªncia parlamentar sobre a interrupĂ§Ă£o de Heathrow se tornou um local para executivos do aeroporto e empresas de energia Encoderadamente se esquivando da culpa. Os executivos de eletricidade disseram que havia energia suficiente disponĂvel. Alice Delahunty, presidente da transmissĂ£o da National Grid e um assessor-chave para o Sr. Pettigrew, admitiu que as demandas em rĂ¡pida mudança que estavam sendo feitas do sistema de energia pediam uma repensaĂ§Ă£o cuidadosa sobre sua resiliĂªncia.
A rede de alta tensĂ£o da GrĂ£-Bretanha, como os de outros paĂses, costumava ser relativamente simples, trazendo eletricidade de grandes usinas geradoras-geralmente perto de onde o carvĂ£o queimava nelas foi extraĂdo-para Londres e outras cidades.
Agora, o Sr. Pettigrew estĂ¡ estendendo os tentĂ¡culos da National Grid em direĂ§Ă£o Ă s costas, Ă s vezes atravĂ©s de Ă¡reas panorĂ¢micas, para capturar novas fontes de eletricidade, como os parques eĂ³licos gigantes offshore que estĂ£o sendo construĂdos no Mar do Norte.
Ele também deve garantir que o sistema possa carregar muito mais energia.
A demanda por eletricidade, que foi lenta nos Ăºltimos anos, deve dobrar nas prĂ³ximas dĂ©cadas, Ă medida que mais motoristas tomam o volante dos veĂculos elĂ©tricos e os data centers surgem para lidar com tudo, desde serviços financeiros atĂ© inteligĂªncia artificial.
JĂ¡ existe uma longa fila de parques eĂ³licos, instalações de armazenamento de bateria e data centers esperando para conectar -se Ă grade – Ă s vezes com uma crescente frustraĂ§Ă£o. “O processo de conexões deles Ă© muito ruim”, disse James Basden, fundador de uma empresa de armazenamento de energia chamada Zenobe Energy, sobre os grandes operadores de energia.
Uma pequena indĂºstria surgiu para aconselhar as empresas sobre como navegar na manopla de garantir o acesso Ă rede. “Estamos vendo uma demanda enorme”, disse Simon Gallagher, diretor administrativo da UK Network Services, uma dessas empresas.
O governo estĂ¡ apostando que a instalaĂ§Ă£o de faixas de turbinas eĂ³licas-tanto em terra quanto nos mares nas costas da GrĂ£-Bretanha-e milhares de quilĂ´metros de cabos de alta tensĂ£o atrairĂ£o investimentos, nutrirĂ£o empregos em tecnologia limpa e reduzirĂ£o a vulnerabilidade do paĂs a oscilações de preços em energia como aqueles que ocorreram apĂ³s a invasĂ£o de 2022 da RĂºssia.
Desde essa invasĂ£o, os altos custos de energia tĂªm sido uma questĂ£o importante na GrĂ£ -Bretanha e na Europa, onde os governos foram forçados a gastar muito para ajudar as famĂlias a pagar suas contas.
Alguns analistas, no entanto, dizem que os enormes custos de instalaĂ§Ă£o de um novo sistema de energia podem pelo menos parcialmente cancelar os baixos custos de vento e solar. “HĂ¡ muita infraestrutura que precisa ser construĂda e isso serĂ¡ pago por impostos ou preços de eletricidade”, disse Chris Wilkinson, analista sĂªnior da Rystad Energy, uma empresa de consultoria.
Muito estĂ¡ em jogo para a GrĂ£ -Bretanha e a indĂºstria de energia limpa mais ampla. Se as ambições do governo forem irrealistas, isso pode ser um golpe para a indĂºstria, que jĂ¡ estĂ¡ sendo criticado do governo Trump nos Estados Unidos.
Certamente nĂ£o serĂ¡ fĂ¡cil reconstruir a GrĂ£ -Bretanha. A National Grid estĂ¡ trabalhando em 17 grandes projetos de energia. Alguns dos esquemas envolvem a colocaĂ§Ă£o de cabos de quilĂ´metros para a costa para transferir eletricidade de grupos de parques eĂ³licos planejados para Ă¡guas escocesas para os consumidores na Inglaterra.
Outros envolvem novas linhas de energia marchando atravĂ©s de Ă¡reas rurais em pilões enormes – uma perspectiva que se levanta aos moradores locais contra o governo e a grade nacional.
O governo estĂ¡ aproveitando sua grande maioria no Parlamento para promover a legislaĂ§Ă£o que reduz as opções dos oponentes dos projetos de energia para buscar o que recentemente chamou de “casos sem mĂ©rito” no tribunal. O governo tambĂ©m planeja oferecer atĂ© £ 2500 em compensaĂ§Ă£o em 10 anos para pessoas que moram perto dos novos postes.
Muitas vezes, leva muitos anos para empurrar projetos atravĂ©s do sistema de planejamento na GrĂ£ -Bretanha. Pettigrew diz que o processo precisa acelerar para que a GrĂ£ -Bretanha possa atingir seus objetivos de energia verde.
Para alcançar qualquer coisa prĂ³xima Ă s metas do governo, exigirĂ¡ uma mudança abrupta no ritmo de infraestrutura de construĂ§Ă£o da GrĂ£ -Bretanha. A capacidade do vento offshore, por exemplo, precisarĂ¡ triplicar aproximadamente. Para trazer essa energia limpa aos consumidores, exigirĂ¡ a adiĂ§Ă£o de cerca de 3.400 milhas de novas linhas de energia Ă grade, cerca de duas vezes mais que foi construĂda na dĂ©cada anterior.
“A maneira como eu descreveria Ă© que todo mundo precisa desempenhar sua parte perfeitamente nos prĂ³ximos cinco anos”, disse Pettigrew.
