Rick Kuhn, um jogador de basquete do Boston College que foi condenado por participar de um escândalo que virou manchete e foi em grande parte organizado por Henrique Hillo mafioso interpretado por Ray Liotta no filme “Goodfellas”, de 1990, morreu em 22 de dezembro em sua casa em Ligonier, Pensilvânia.
A causa foi o câncer de pâncreas, disse Chuck Finder, que colaborou com Kuhn em um livro de memórias recentemente concluído.
Kuhn era um atacante reserva de 1,80 metro e centro do Boston College Eagles em 1978, quando concordou em participar de uma conspiração para ajudar a garantir que seu time vencesse por menos pontos do que o spread – o número de pontos pelos quais os criadores de probabilidades tornar um time favorito ou azarão em certos jogos – ou perdido por mais.
Pequenos subterfúgios, como um jogador que comete deliberadamente uma falta crítica ou parece tentar roubar uma bola, mas deixa o adversário contorná-lo para marcar, podem alterar a margem de vitória.
O escândalo começou a se desenrolar quando Kuhn levou um colega de equipe e amigo próximo, Jim Sweeney, a um quarto de hotel perto do aeroporto Logan, em Boston, para se encontrar com Hill; Paul Mazzei, um traficante de drogas que Hill conheceu em uma prisão federal; e Tony Perla, um pequeno jogador.
“Você está pensando, na fase inicial, que eles querem informações privilegiadas”, escreveu Kuhn em seu livro de memórias. Mas, duas horas depois do início da reunião, surgiu o assunto da redução de pontos e os jogadores foram questionados sobre quanto dinheiro gostariam de participar de tal esquema.
“Eu disse: ‘Cem mil’”, Kuhn se lembra de ter dito a eles, ao que Hill respondeu: “Gosto desse garoto”.
Examinando o calendário de 1978-79 do Boston College, Hill, Mazzei e Perla discutiram “quanto eles iriam apostar e quanto nós ganharíamos”, escreveu Kuhn. Ele acrescentou: “Quando saímos, Tony nos deu US$ 1.000 por termos vindo” – o equivalente a pouco menos de US$ 5.000 hoje, e muito dinheiro para estudantes como Kuhn e Sweeney.
Hill não era apenas o autoproclamado “consertador de basquete do Boston College”, como declarou em um artigo na Sports Illustrated em 1981 (escrito com Douglas S. Looney); ele também era associado da família criminosa Lucchese. Ele logo trouxe James (Jimmy, o Cavalheiro) Burke – um extorsionista condenado que foi o suposto mentor do assalto multimilionário à Lufthansa em 1978 no Aeroporto John F. Kennedy – para fazer funcionar a parte de apostas do esquema de redução de pontos. (O Sr. Burke foi interpretado por Robert De Niro em “Goodfellas”.)
Hill foi indiciado em 1980 por acusações de narcóticos no condado de Nassau, Nova York, e implicado no roubo da Lufthansa quando foi questionado sobre o caso da Lufthansa pelo promotor federal. Eduardo A. McDonald e um agente do FBI. Surpreendentemente, Hill também revelou o esquema de redução de pontas e seu papel nele, e recebeu imunidade em todos os casos.
Depois que o escritório do McDonald’s corroborou a história do Sr. Hill, um grande júri federal no Brooklyn, em julho de 1981, indiciou o Sr. , sob a acusação de extorsão, conspiração para cometer suborno esportivo e viagens interestaduais em auxílio à extorsão.
A acusação citou seis jogos durante a temporada 1978-79 como prova da solução.
Kuhn, que já havia confessado seu papel no esquema, recusou a oferta do McDonald’s de cooperar contra os outros réus.
“Eu sabia que se não dissesse nada, iria para a cadeia”, escreveu Kuhn. “Se eu dissesse alguma coisa, aqueles outros caras poderiam ter me condenado à prisão perpétua, como: encurtar minha vida.”
Após um julgamento de um mês, os réus foram condenados em novembro pelas três acusações. Kuhn, Mazzei e Tony Perla receberam sentenças de 10 anos, Burke recebeu uma sentença de 20 anos e Rocco Perla foi condenado a quatro anos. Kuhn cumpriu pena de 28 meses.
Dois outros jogadores – Sweeney e Ernie Cobb, o craque do time – também receberam dinheiro como parte do esquema de redução de pontos, disse McDonald. Sweeney, que não foi indiciado, testemunhou que se sentiu enganado por Kuhn para participar da reunião no hotel do aeroporto e depois ficou com muito medo de Hill para dizer não.
Cobb foi indiciado em um caso federal separado, mas semelhante, em 1983. Ele foi absolvido. O Sr. Kuhn testemunhou nesse caso.
Richard John Kuhn nasceu em 15 de julho de 1955, em Swissvale, Pensilvânia, a leste de Pittsburgh. Seu pai, Frederick, trabalhava em sinalização ferroviária. Sua mãe, Geraldine (McGuire) Kuhn, cuidava da casa e, depois de criar o filho mais novo, trabalhou como bartender, contadora e era dona de um salão de beleza.
Rick jogou basquete e beisebol no ensino médio e foi convocado em 1973 pelo Cincinnati Reds. Sua carreira de arremessador no sistema de ligas menores dos Reds terminou depois de duas temporadas, quando ele rompeu o manguito rotador do ombro de arremessador.
Ele logo foi contratado como treinador assistente de beisebol no campus de Boyce, Pensilvânia, do Community College do condado de Allegheny. Ele também fez alguns cursos de administração e jogou no time de basquete da escola. O Boston College o recrutou durante o Torneio Nacional de Basquete do Junior College de 1976 em Hutchinson, Kansas.
Em seus três anos no Boston College, Kuhn teve média de apenas 4,3 pontos por jogo. Mas ele jogou minutos suficientes para influenciar o esquema de apostas, disse McDonald.
O Sr. Kuhn não se formou. Ele jogou basquete na Argentina antes de ser indiciado e supostamente administrava uma boate em Pittsburgh enquanto estava em julgamento.
Em 1985, dois anos depois de preso, ele testemunhou perante a Comissão Presidencial sobre Crime Organizado que os jogadores de basquete universitário eram mais vulneráveis à pressão financeira dos jogadores “nos seus primeiros e últimos anos, quando se torna realidade que eles não terão carreiras lucrativas” como jogadores profissionais.
Em 1990, falando ao ABCD Camp, uma vitrine dos melhores recrutas do basquete do ensino médio, Kuhn disse que achava que sua sentença havia sido muito dura. Mas ele acrescentou: “Cometi um erro. Eu cometi um crime.”
Depois de ser libertado da prisão, ele foi dono de prédios de apartamentos e trabalhou em segurança e construção.
O escândalo foi tema de um livro, “Fixed: How Goodfellas Bought Boston College Basketball” (2000), de David Porter, para o qual o Sr. Kuhn não concedeu entrevistas, e de um documentário da ESPN, “Jogando para a Máfia” (2014)que o Sr. Liotta narrou.
Joe Lavine, diretor do documentário, disse em entrevista que conversou com Kuhn pessoalmente e por telefone. Kuhn se recusou a falar diante das câmeras, mas “me orientaria e me informaria sobre certas coisas”, lembrou Lavine. Ele acrescentou: “Ele tinha uma filha no ensino fundamental ou médio que praticava esportes e não queria se tornar uma história que impactasse qualquer coisa que ela estivesse fazendo”.
Mas Finder, o colaborador das memórias de Kuhn, escreveu em um e-mail que em seus últimos meses, Kuhn “queria contar a história verdadeira que nunca contou antes. A história que ele nunca compartilhou completamente com sua própria família.”
O primeiro rascunho do manuscrito foi concluído duas noites antes de sua morte.
Kuhn deixa sua esposa, Patti Jo (Bean) Kuhn; duas filhas, Annie Kuhn e Kari Kuhn-Wagner; um filho, João; dois irmãos, Frederick e Jerry; e três netos. Um casamento anterior terminou em divórcio.
Sr. Colina morreu em 2012, Sr. em 2022.
O Sr. McDonald, o promotor, que interpretou a si mesmo em “Goodfellas” e se formou no Boston College em 1968, tornou-se amigo do Sr. Kuhn após o julgamento.
“Ele cometeu um erro estúpido quando estava no último ano da faculdade”, disse McDonald em uma entrevista. “Senti pena dele. Não me senti mal pela maioria dos caras que condenei.”
Um dia, ele lembrou, Kuhn estava sendo entrevistado por agentes do FBI no tribunal federal do Brooklyn enquanto ainda cumpria pena de prisão. O Sr. McDonald disse-lhe que ele e alguns amigos iriam assistir ao jogo do Boston College naquela tarde no torneio de basquete da Big East Conference, no Madison Square Garden.
Brincando, o Sr. Kuhn perguntou: “Posso ir com você?”
