Robert B. Shapiro, um ex -professor de direito que virou executivo corporativo que realizou um milagre de marketing marcando aspartame como o Sugar substituto Nutrasweet e tornando -o um nome familiar que os consumidores exigiam em milhares de produtos, morreu em 2 de maio em sua casa em Chicago. Ele tinha 86 anos.
A causa foi o câncer de pâncreas, disse seu filho James Shapiro.
O Aspartame foi inventado por químicos da empresa farmacêutica GD Searle, em Illinois, em 1965 e aprovada pela Food and Drug Administration para uso em refrigerantes em 1983, um ano depois que Shapiro se tornou o executivo -chefe e presidente do que a empresa já estava chamando de sua subsidiária Nutrasweet.
Ao contrário de seu principal rival, a Saccharin, que dominou o mercado nos 25 anos desde que foi aprovado, aspartame não deixa um sabor amargo e não era suspeito de estar ligado ao câncer. (Em 2023, no entanto, a Organização Mundial da Saúde identificou aspartame, com base em “evidências limitadas”, como “possivelmente carcinogênicas”.) Ele praticamente não possui calorias e, apesar de sua marca, praticamente não há valor nutricional essencial.
Em 1985, a Searle vendeu US $ 700 milhões em aspartame, identificada como Nutrasweet pelo pequeno mas distinto logotipo de redemoinho vermelho e branco que apareceu na embalagem de produtos de alimentos e bebidas que atraíram dieta e outros consumidores que queriam evitar o açúcar.
“Shapiro construiu uma campanha de marketing em torno dessa marca registrada, convencendo os consumidores de que o Nutrasweet (e nenhuma versão de outra empresa do mesmo adoçante) foi a chave para perder peso”, escreveu Daniel Charles em “Lords of the Harvest: Biotech, Big Money e The Future of Food” (2001).
O papel de Shapiro na marca e marketing nutrasweet, que custa mais que sacarina, mas é mais doce, ganhou um lugar nos “livros de história de negócios”, Jesse Meyers, editor do boletim informativo da indústria Digest, Disse o New York Times Em 1989. Os produtos foram marcados rotineiramente, mas raramente tinham um único ingrediente que eles continham.
As autoridades federais aprovaram o Simplesse, um substituto de gordura desenvolvido pela Nutrasweet, como ingrediente em sobremesas congeladas em 1988 e, posteriormente, em outros produtos.
Searle foi comprada pela Monsanto em 1985. O Sr. Shapiro foi nomeado presidente da empresa controladora em 1993 e executivo -chefe em 1995, enquanto a Monsanto passava da maioria dos produtos químicos para fabricar medicamentos e sementes geneticamente modificadas, fertilizantes e aditivos alimentares.
Shapiro e seus colegas insistiram que os produtos de biotecnologia criados pela empresa reduziram a necessidade de controle de pesticidas e ervas daninhas, expandiram o suprimento de alimentos e reduziram a quantidade de terra necessária para cultivar.
Quando Shapiro se tornou o diretor executivo da Monsanto, “ele carregou o já sério compromisso da empresa com a biotecnologia a um nível totalmente novo, tanto psicologicamente quanto financeiramente”, escreveu Rachel Schurman e William A. Munro em “luta pelo futuro da comida: ativistas versus agrubus na luta pela biotecnologia” (2010).
“Shapiro foi, de todas as contas, um líder persuasivo, inspirador e motivacional”, acrescentou os autores. “De fato, os funcionários da Monsanto o descreveram como um ‘visionário’ que varreu as pessoas com seu maior senso de propósito e uma ampla perspectiva da tecnologia”.
Mas os críticos ambientais acusaram a Monsanto de adulterar a natureza inventando vegetação potencialmente perigosa e monopolizando o mercado para sementes. A empresa logo se viu lutando diante de desafios legais, decisões regulatórias e opinião pública adversa nos Estados Unidos e na Europa.
“Em retrospecto, parece incrivelmente ingênuo”, disse Shapiro, mas “pintamos um grande alvo no peito”.
Em um discurso em vídeo para o grupo de defesa ambiental Greenpeace em 1999, Shapiro reconheceu: “Nossa confiança nessa tecnologia e nosso entusiasmo por isso, acho que foram amplamente vistos e compreensivelmente, como condescendência ou de fato.
William C. Miller reconheceu em seu livro “Flash of Brilliance: Inspiring Creativity Where You Work” (1998) que “alguns dos produtos da Monsanto são controversos”. Mas, ele acrescentou: “O que você não pode discutir sobre Bob Shapiro é que, dentro de seu sistema de crenças, ele é absolutamente sincero em fazer o que ele acha que é o caminho a seguir para abordar a fome e abordar a nutrição, à medida que a população mundial explode de seis bilhões a 10 bilhões”.
Robert Bernard Shapiro nasceu em 4 de agosto de 1938, em Manhattan. Seu pai, Moses Shapirofoi o presidente e diretor executivo da empresa de eletrônicos Geral Instrument. Sua mãe, Lilly (Langsam) Shapiro, havia trabalhado para a ASCAP, a organização de licenciamento de música.
Ele frequentou a Horace Mann School no Bronx antes de se formar em 1959 pelo Harvard College, onde estudou inglês e história e um diploma de direito em 1962 pela Columbia Law School.
Shapiro praticou direito em Nova York (ele representou os atacantes de aluguel no leste do Harlem e no poeta Allen Ginsberg, entre outros, sem taxa) e ensinou nas escolas de direito de Columbia, na Universidade de Wisconsin e na Northeastern University. Ele foi advogado do Departamento de Transporte dos EUA durante o governo Johnson antes de ingressar no Geral Instrument, onde trabalhou de 1972 a 1979 como vice -presidente e advogado.
Ele ingressou na Searle em 1979. Depois que Monsanto se fundiu com a Pharmacia & Upjohn em 1999, atuou como presidente da Companhia Combinada, a Pharmacia Corporation, até o início de 2001.
Um democrata liberal que não teve treinamento formal em ciências, Shapiro estava mais confortável em interpretar o professor da faculdade do que o advogado de alta potência. Ele ofereceu a seus funcionários retiros de meditação silenciosa gratuitos e se apresentou como guitarrista folclórico. (Seus filhos Nina e James estavam na banda de rock alternativa Veruca Salt nos anos 90.)
Depois de deixar o cargo de presidente da Pharmacia Corporation, ele foi fundador da Sandbox Industries, uma empresa de capital de risco. Ele também foi um membro do conselho da Theranos, a empresa de teste de sangue criada por Elizabeth Holmes, que mais tarde foi condenada por fraude.
Além de seu filho James e sua filha Nina Gordon, ambos de seu casamento com Berta Gordon, ele deixa sua esposa, Ginger Farley; dois filhos, Kai e Gabe Shapiro, de seu casamento posterior com Kemery Bloom; seus enteados, Harley Mac Cionaodha e Lydia Link; sua irmã, Susan Garfield; seu irmão, Bill Shapiro; e quatro netos.
“Prosseguimos com base em nossa confiança na tecnologia”, disse Shapiro sobre a Monsanto em entrevista ao The Wall Street Journal em 1999. “E vimos nossos produtos como grandes benços para os agricultores e para o meio ambiente. Acho que pensamos ingenuamente que o resto do mundo analisaria as informações e chegaria à mesma conclusão.”
