Realeza na espera
Roberta Cleopatra Flack nasceu em 10 de fevereiro de 1937, em Black Mountain, NC, o segundo mais antigo de cinco irmãos. Em sua primeira infância, a família se mudou para a Virgínia, primeiro para Richmond e depois para Arlington, um subúrbio segregado de Washington. Seu pai, Laron Flack, trabalhou como desenhista na administração dos veteranos; Sua mãe, Irene (Council) Flack, era cozinheira em uma escola que também ensinou música e tocou o órgão na Igreja de Arlington em Ame Zion.
“Eu cresci tocando piano para o coro: Handel, Bach, Verdi, Mozart e todos aqueles ótimos, maravilhosos e intrincados, espirituais negros”, lembrou Flack em Uma entrevista de 1991 com o Chicago Tribune. Mas ela também se esgueirava para a Igreja Batista local, saboreando suas formas mais cruas de adoração musical. De tempos em tempos, ela pegou estrelas gospel como Mahalia Jackson e Sam Cooke se apresentando lá.
Flack sempre se identificava com a história do sul de sua família. “Gosto de dizer que dois pregadores vieram de Black Mountain. Billy Graham e eu ”, ela foi citada dizendo em Um artigo de Ebony de 1971. “Ele está pregando no caminho e estou pregando meu caminho.”
Flack não tem sobreviventes imediatos. Um casamento de sete anos com o baixista Steve Novosel (que violou a lei na Virgínia, onde o casamento inter-racial ainda era ilegal quando se casou com o Sr. Nonosel, que é branco) terminou em divórcio, assim como um casamento posterior.
Aos 13 anos, Flack conquistou o segundo lugar em uma competição em todo o estado por estudantes negros depois de realizar uma Scarlatti Sonata; Ela estava convencida de que merecia o prêmio principal e que os juízes foram expulsos pela visão de uma garota negra tocando música clássica com esse comando. Apenas dois anos depois, ela entrou na Howard University em uma bolsa de estudos completa. Ela se tornou a primeira estudante vocal de graduação a dar um recital público na literatura vocal clássica e conduziu uma produção estudantil de “Aida” que chamou uma ovação de pé da faculdade de música de Howard.
Mas um reitor alertou que as oportunidades de orquestras clássicas seriam escassas para uma mulher negra, aconselhando Flack a seguir uma carreira de professor. Ao se formar, ela começou a trabalhar para um mestrado em educação musical.
