George Russell obteve uma vitória clara no Grande Prêmio de Cingapura de Max Verstappen, enquanto uma finalização de três-quatro para Lando Norris e Oscar Piastri garantiu à McLaren seu segundo campeonato consecutivo de construtores.
Russell conseguiu um lançamento perfeito para manter Verstappen em seus espelhos e acumulou quase 10s em campo nas primeiras 20 voltas para quase garantir sua vitória.
O piloto da Mercedes ficou brevemente ameaçado após os pit stops, quando Verstappen parecia ter ritmo para alcançá-lo no segundo stint, mas um único erro do holandês na chicane, que o deixou ao lado, imediatamente quebrou seu desafio. Isso liberou Russell para reivindicar a segunda vitória dele e da Mercedes na temporada e a quinta vitória de sua carreira.
“É incrível”, disse ele. “Estou muito grato pela equipe. Eles fizeram um trabalho incrível durante todo o fim de semana.
“Não sabemos realmente de onde veio esse desempenho, mas estou muito, muito feliz.”
Embora a largada de Russell tenha sido serena, a volta inicial foi tudo menos para os candidatos ao campeonato.
A largada de Verstappen foi atrasada na primeira linha, deixando-o vulnerável a Piastri, que estava em terceiro. O australiano, no entanto, viu-se preso do lado de fora da Curva 3 por seu companheiro de equipe Norris, que largou de quinto.
Norris passou pela irmã McLaren desde o ápice, mas um erro de julgamento parcial o fez bater na traseira de Verstappen e quebrar sua asa dianteira e, ao corrigir o erro, ele empurrou Piastri perigosamente perto da parede.
Norris saiu do incidente em terceiro, à frente do furioso Piastri, em quarto.
“Estamos bem com Lando apenas me tirando do caminho, ou qual é o problema?” ele comunicou-se pelo rádio e aumentou a aposta quando descobriu que sua equipe não respondia às suas preocupações.
“Isso não é justo”, disse ele. “Sinto muito, isso não é justo. Se ele tiver que evitar outro carro batendo em seu companheiro de equipe, então será um trabalho muito difícil de evitar.”
A equipe se comprometeu apenas com uma discussão pós-corrida; enquanto isso, Norris perseguia Verstappen estrada acima, sua asa dianteira danificada não impedia seu desempenho.
O duelo mudou na volta 19, quando Verstappen foi levado aos boxes para se proteger do undercut de Norris. O holandês trocou os pneus macios usados por pneus duros novos, e uma volta forte forçou Norris a correr mais fundo na corrida para construir um equilíbrio de pneus.
Mas as estratégias dele e de Piastri foram comprometidas pela entrada de Charles Leclerc imediatamente após Verstappen. Com pneus novos, a Ferrari estava se aproximando da janela dos boxes dos pilotos da McLaren, limitando quanto tempo eles poderiam esperar para parar.
Foi uma repetição do cenário do Grande Prêmio da Itália, onde Piastri foi parado primeiro para se proteger do undercut e acabou na frente de Norris, acionando ordens da equipe para inverter posições.
A equipe perguntou novamente a Norris se ele ficaria feliz em correr o risco de ser prejudicado, mas desta vez ele rejeitou a oferta, insistindo que parasse primeiro.
Norris parou de forma limpa na volta 26 e Piastri na turnê seguinte, mas o saque do australiano foi lento, deixando-o 9s atrás de seu companheiro de equipe e fora da disputa pelo pódio. Isso liberou Norris para focar sua atenção na frente, e Verstappen correndo fundo na chicane na volta 36 deixou o piloto da Red Bull Racing diretamente em suas garras.
“A traseira é como um freio de mão”, disse Verstappen, reclamando de problemas de dirigibilidade. “É tão difícil dirigir.”
Norris diminuiu a diferença para menos de um segundo na volta 46, enquanto a dupla navegava no trânsito lento, com o britânico segurando a caixa de câmbio do holandês para evitar que os carros rodados dessem ao seu rival uma chance de escapar. Mas ele chegou perto o suficiente apenas uma vez para tentar uma manobra – uma estocada por fora na volta 53 que provavelmente nunca forçaria o atual campeão a cometer um erro. Incapaz de encontrar uma maneira de ultrapassá-lo, Verstappen conseguiu um segundo lugar difícil, apenas 0,636s à frente de Norris.
“Toda a corrida foi bastante difícil”, disse ele. “Mais difícil do que eu esperava por vários motivos diferentes.
“Algumas coisas que precisamos entender (sobre) por que essas coisas deram errado hoje; mas mesmo assim, por aqui, mesmo que você tenha mais ritmo, você não pode passar sem que alguma coisa maluca aconteça, então acho que o segundo lugar foi o resultado máximo.”
O terceiro lugar de Norris garantiu à McLaren o título de construtores, independentemente de outros resultados, garantindo os primeiros títulos consecutivos da equipe de Woking desde seus quatro triunfos consecutivos em 1988-91.
“Eu dei tudo de mim hoje”, disse Norris. “Algumas chances lado a lado e algumas boas batalhas, mas foi muito difícil de ultrapassar, o que é uma pena porque o ritmo estava muito forte hoje,
“Estou feliz com o dia de hoje. Avancei duas posições. Vencemos mais uma vez o campeonato de construtores, por isso estou muito feliz com isso.”
Piastri terminou em quarto lugar, descontente, com a vantagem do campeonato australiano reduzida para 22 pontos sobre Norris e 63 pontos sobre Verstappen.
Kimi Antonelli terminou em quinto depois de uma batalha com os pilotos da Ferrari. Ele ficou atrás de Charles Leclerc na primeira volta, mas recuperou o piloto da Ferrari no segundo trecho, antes de manter Lewis Hamilton à distância nos momentos finais.
Leclerc terminou em sexto, à frente de Hamilton, que estava na pista para terminar pelo menos em sexto depois de uma segunda parada tardia para pneus macios, mas uma falha nos freios o deixou em sétimo na bandeirada. No entanto, os comissários aplicaram-lhe uma penalização de cinco segundos após a corrida por exceder os limites da pista enquanto mancava até à meta, o que lhe custou mais uma posição.
Fernando Alonso se recuperou de um pit stop lento com algumas ultrapassagens corajosas para terminar em oitavo (que se tornou sétimo após a penalidade de Hamilton) na frente do meio-campo, à frente de Oliver Bearman, que marcou apenas pela segunda vez em 13 rodadas, e Carlos Sainz, que ganhou oito lugares a partir do 18º no grid depois de correr até a volta 51 de 62 antes de fazer sua única parada.
Isack Hadjar terminou em 11º depois de lutar contra um problema na unidade de potência que lhe custou vários décimos por volta, afastando Yuki Tsunoda pela vaga.
Lance Stroll terminou em 13º, à frente de Alex Albon, Liam Lawson, Franco Colapinto, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Pierre Gasly e Nico Hulkenberg.
RESULTADOS ATUALIZADOS (após penalidade de Hamilton)
