George Russell liderou a sessão de treinos finais com piso seco e molhado à frente de Max Verstappen no Grande Prêmio de Las Vegas.
Oscar Piastri e Lando Norris, da McLaren, foram os mais lentos, em 19º e 20º, depois de problemas técnicos os terem impedido de correr quando a pista estava mais seca no final da sessão.
A pista começou molhada pela chuva algumas horas antes, no final da tarde, mas as condições de calmaria e o frio de 55 graus F fizeram com que as estradas públicas já escorregadias permanecessem recalcitrantemente úmidas. Os pilotos estavam relutantes em entrar na pista e, quando o fizeram, ficaram com o pneu intermediário. Era o melhor composto nas condições, mas longos trechos da pista, incluindo grande parte da reta final da Strip, estavam secos o suficiente para que o pneu se desgastasse rapidamente.
Demorou até 30 minutos de sessão para que alguém pudesse provar os slicks, com Lando Norris apostando em um conjunto de macios na metade – mais cedo do que o líder do título gostaria, mas o radar da equipe sugeriu que a chuva poderia retornar dentro de 10 minutos, o que significa que era então ou nunca conseguir pelo menos alguns slick antes da qualificação.
O britânico estava a quilômetros de distância no início, embora houvesse sinais de melhora em sua segunda volta rápida, depois de ter bombeado um pouco de calor na borracha, antes de sair da estrada no molhado. Ironicamente, assim que a corrida chegou ao fim, a pista parecia chegar ao ponto de transição. Um grupo de pilotos, também motivados pela chuva iminente, entrou na pista com slicks e de repente começou a encontrar tempo.
Lewis Hamilton teria sido o primeiro piloto a melhorar, mas foi impedido no final da reta posterior por um grupo de carros que viajava lentamente, forçando-o a sair da pista em um quase acidente terrível. O companheiro de equipe Charles Leclerc liderou a tabela de tempos, mas não duraria muito, com mais pilotos entrando na pista com pneus macios e todos encontrando tempo.
Com a previsão de chuva contornando a pista, os pilotos mudaram para pneus macios para o trecho final, todos com combustível suficiente para aquecer ao máximo os pneus na superfície fria.
Na bandeira quadriculada foi Russell, o último piloto a cruzar a linha, quem assumiu a liderança com o tempo mais rápido de 1m34,054s. Verstappen deveria cruzar a linha logo depois de Russell e parecia certo que o levaria ao primeiro lugar, mas o holandês foi bloqueado por pilotos lentos que se recusaram a sair da estreita linha seca, arruinando a volta. Ele terminou 0,227s fora do ritmo.
Apesar de Norris ter sido mais corajoso ao mudar primeiro para os slicks, a McLaren não figurou entre os líderes em nenhuma fase com pneus macios. Tanto Norris quanto Piastri pareciam precisar de mais de duas voltas para aquecer a borracha lisa e estavam pairando no meio do campo a 10 minutos do final, quando a maioria dos pilotos parou para um último conjunto novo de macios. Norris, no entanto, ficou preso no pit lane com o que parecia ser um problema de descarga da bateria. Piastri parou logo depois, mas foi informado que um problema de telemetria o impediria de voltar à sessão.
Alex Albon completou os três primeiros para a Williams, rodando 0,821s mais lento que Russell.
A expansão do campo foi significativa dadas as condições em rápida mudança. Isack Hadjar seguiu em quarto, mas ficou 1,1s atrás. Ele ainda estava à frente de Hamilton, que terminou em quinto, à frente de Kimi Antonelli no segundo Mercedes, em sexto. Liam Lawson ficou em sétimo, à frente dos companheiros de equipe da Aston Martin, Lance Stroll e Fernando Alonso, enquanto Pierre Gasly completou o top 10 pela Alpine.
Oliver Bearman foi 11º e liderou Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Charles Leclerc, Franco Colapinto, Nico Hulkenberg e Yuki Tsunoda até o 18º lugar, em uma ordem que foi fortemente ditada pela hora em que um piloto completou sua volta e pela quantidade de tráfego que encontrou no circuito movimentado nos minutos finais.
“É impressionante – realmente não é preciso muita chuva para estragar as coisas”, refletiu Bearman.
