Restauradores que trabalhavam na Igreja de Santo André em Eisleben, no estado da Saxônia-Anhalt, no centro-leste da Alemanha, descobriram quatro sacos de moedas de cerca de 1640 na cavidade da perna de uma estátua de um conde ajoelhado. Eles foram escondidos na perna do conde durante a Guerra dos Trinta Anos (1618-1648), quando as tropas de ocupação suecas causaram estragos na área, forçando a população local a abrigá-los, alimentá-los e pagar-lhes grandes quantias em dinheiro.
Os conservadores encontraram o tesouro em 2022. As bolsas de couro continham 816 moedas, incluindo um “anjo de ouro” extremamente valioso, vários ducados de ouro, duplos ducados de ouro e táleres de prata, meio-táleres e quartos-táleres, além de 800 centavos. Esta era uma quantia enorme de dinheiro numa época em que um mineiro ganhava 24 centavos (um táler) por semana.
As moedas de ouro mais valiosas foram embrulhadas em papel e etiquetadas de forma a indicar que o dinheiro pertencia ao tesouro da igreja. “No entanto, não é a bolsa de sino para a coleção de domingo”, disse Dräger (chefe do Gabinete de Moedas do Estado da Saxônia-Anhalt Ulf). “Em vez disso, são os rendimentos recolhidos de serviços especiais prestados pelos pastores”, como casamentos, baptizados e funerais. Os pastores também arrecadaram dinheiro de “taxas de cadeira”, nas quais os congregados pagariam para ocupar lugares de destaque na igreja, acrescentou.
Os historiadores sabem que, a partir de 1561, Eisleben tinha um “Aerarium Pastorale” – um fundo paroquial comum que servia como fundo de pensões e de saúde, como seguro social para pastores e para promover a formação de teólogos. “Talvez agora tenhamos este fundo diante de nós”, disse Dräger. “A pesquisa histórica mostrará isso.”
Martinho Lutero nasceu em Eisleben em 1483 e morreu lá em 1546. Ele proferiu seus últimos quatro sermões no púlpito da Igreja de Santo André e seu funeral foi realizado lá, embora seu corpo tenha sido levado para Wittenberg para sepultamento por ordem do Eleitor da Saxônia. Na época de Lutero, Eisleben era a capital do condado de Mansfeld, governado pelos condes da Casa de Mansfeld, vários dos quais se converteram ao protestantismo, separando-se da Igreja Católica e do Sacro Imperador Romano para seguir Martinho Lutero. Lutero atuou como intermediário entre os condes católicos e protestantes de Mansfeld, negociando um cessar-fogo único no turbulento conflito da Reforma: Santo André realizava missas católicas pela manhã e serviços protestantes à tarde. Na verdade, Lutero só estava na cidade porque estava resolvendo outra disputa entre os Mansfeld. Ele chegou em janeiro, adoeceu rapidamente e morreu em 18 de fevereiro. Seu corpo ficou exposto em St. Andrew’s por quatro dias antes de ser removido para Wittenberg.
A estátua onde o dinheiro foi encontrado representa um dos condes de Mansfeld, nomeadamente o conde Johann Albrecht von Mansfeld-Arnstein (1522-1586). É uma cena em alto relevo do conde e sua esposa, a condessa Magdalena von Mansfeld (1530-1565), ajoelhados aos pés da cruz. A escultura marca o túmulo da condessa que ali foi instalado em 1574, uma década após sua morte. Mais ou menos sessenta e cinco anos depois, alguém, talvez um funcionário da igreja, escondeu o fundo de pensão na sua perna.
Originalmente construída no século XII, a igreja estava passando por uma grande reconstrução quando Martinho Lutero nasceu. A maior parte da igreja que existe hoje – a nave de três naves, o coro e o piso térreo da torre – foi concluída em 1486. O resto da torre e da cúpula foram adicionados ao salão do gótico tardio em 1714-23. O púlpito de madeira onde Lutero pregou os seus últimos sermões ainda está presente e tem sido local de peregrinação desde a sua morte.
