Foi uma queda que foi rápida, mas simultaneamente parecia estar nos cartões por um longo tempo.
Christian Horner estava sob pressão real por seu trabalho no início da temporada passada e saiu lutando. Talvez o dano tenha sido causado na época, mas mesmo tendo resistido a essa tempestade em particular, ele estava navegando em vários outros até o anúncio na quarta -feira de que foi dispensado de suas funções operacionais com efeito imediato.
O diretor da equipe mais antiga do The Grid, que levou a Red Bull a oito campeonatos de motoristas e seis títulos de construtores em 20 temporadas completas, se foi.
No entanto, apesar de ser acusado de assédio sexual e coercitivo, controlar o comportamento de uma funcionária no início de 2024, o início do fim pode ser rastreado até outubro de 2022.
Foi durante o fim de semana do Grande Prêmio dos Estados Unidos do ano que Dietrich Mateschitz-co-fundador e proprietário da Red Bull e fundador da equipe de corrida da Red Bull-morreu, e o equilíbrio de poder dentro da Red Bull GmbH começou a mudar. Como e onde se estabeleceria não estava claro, mas também chegou à equipe da F1.
Durante uma campanha dominante de 2023, ainda havia agitação. O relacionamento entre Horner e o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko – um amigo pessoal próximo de Mateschitz – parecia ficar tenso e houve desacordos, com Marko alegando que Horner assumiu mais responsabilidades.
A situação poderia ter levado à partida de um dos dois na época, mas Max Verstappen disse que o sucesso que a Red Bull estava desfrutando de uma importância da estabilidade.
“Todo mundo está hospedado exatamente no mesmo papel”, disse Verstappen ao Sky Sports. “Isso nunca foi realmente uma discussão. É muito importante quando você está indo bem, e a equipe está indo muito bem, que você mantém as pessoas que são muito importantes para o sucesso da equipe. Todo mundo sabe disso.
“Do nosso lado, sempre foi super claro. Não sei por que as pessoas de fora da equipe estavam tentando duvidar disso. Do nosso lado, sempre ficou claro que precisa permanecer assim.”
Não ficou assim.
Independentemente do catalisador, o pessoal -chave começou a deixar a Red Bull no ano seguinte. A investigação sobre a conduta de Horner quebrou antes da temporada começar e levou a uma tensão clara entre o diretor da equipe e Jos Verstappen.
A partida de Rob Marshall como designer-chefe foi anunciada em meados de 2023, mas então o diretor técnico Adrian Newey confirmou que sairia em maio de 2024, e a mudança do diretor esportivo Jonathan Wheatley para Sauber foi divulgado três meses depois. Algo que havia sido claramente descrito como muito importante para Verstappen não estava acontecendo, e os principais membros da equipe não estavam sendo mantidos.
Após a morte de 2022 do fundador da Red Bull e co-proprietário Dietrich Mateschitz (foto acima com Horner em 2015), a liderança da Red Bull Racing começou a se dividir em facções. Mark Sutton/Getty Images
Raramente a interrupção do Red Bull foi reconhecida pelos que saíram, mas Wheatley admitiu que poderia ter desempenhado algum papel de forma em sua própria partida.
“Eu posso entender por que as pessoas relembrariam o que estava acontecendo lá (na Red Bull) naquela época e pensaria que tudo isso fazia parte disso”, disse Wheatley ao Racer. “Talvez fosse, mas não conscientemente.”
Independentemente disso, a partir do momento em que as intenções de Newey foram anunciadas, o desempenho na pista realmente se afastou. Verstappen venceu sob pressão em Imola, Canadá e Espanha, mas o slide continuou e houve apenas mais quatro vitórias nas 26 corridas que se seguiram.
Dois no final de 2024 vieram quando ele garantiu um quarto título consecutivo de motoristas, mas a tendência estava clara e a pressão estava no Red Bull para encontrar soluções para seus problemas de carro antes da temporada final dos regulamentos atuais, porque o futuro parece difícil.
Com 2026 no horizonte – quando a Red Bull entregará sua primeira unidade de energia como fabricante – este ano não ofereceu um aumento na forma. Verstappen realizou milagres às vezes em um carro que rendeu apenas sete pontos em dois motoristas no banco ao lado dele. Seu retorno pessoal de 165, incluindo duas vitórias, ainda não é suficiente para mantê -lo em contato com os McLarens, e agora ele está 69 pontos fora da liderança do campeonato.
Um título parece extremamente improvável daqui, e a expectativa é que haja dores dentadas em 2026 que também podem impedir a Red Bull de disputa. Tudo isso resulta em uma ameaça real de Verstappen em frente, e a equipe perde o melhor motorista da grade.
Por isso, Horner pagou o preço, apesar de liderar a equipe em todas as corridas desde que entrou no esporte em 2005. 31 anos e 51 agora, ele presidiu mais de 124 vitórias que colocam o Red Bull em quarto lugar na lista de vencedores de todos os tempos no esporte.
Isso é exatamente metade do número de vitórias que a Ferrari tem, mas a contagem de 248 da Scuderia vem de 1109 partidas, em comparação com 405 para a Red Bull.
E Horner não apenas supervisionou um período dominante a partir de 2010, quando Sebastian Vettel se tornou quatro vezes campeão mundial, mas também um mergulho e depois um retorno à frente com Verstappen, mostrando que ele poderia liderar a equipe através dos ciclos.
O ciclo mais recente, no entanto, foi negativo e não tem o catalisador que 2014 fez de novos regulamentos de unidades de energia que mantiveram o Red Bull de volta. Horner também não tem um Daniel Ricciardo colocando seu motorista anterior no espelho retrovisor e sugerindo um futuro brilhante.
Se Verstappen está seriamente avaliando uma mudança para a Mercedes ou não, a direção da viagem para a Red Bull não é boa há algum tempo, apesar de anteriormente manter uma posição dominante sobre o campo. E a própria posição de Horner também enfraqueceu nesse período, mesmo que ele parecesse sobreviver a cada desafio.
Seu legado em termos de resultados e crescimento da equipe é notável, mas é difícil argumentar contra o fato de que, nos últimos 18 meses, parecia inevitável que seu mandato estivesse chegando ao fim.
