Senadora democrata Elizabeth Warren e o senador republicano Josh Hawley estão a apelar à agência central de informação sobre energia dos EUA para que forneça melhores informações sobre a quantidade de electricidade que os centros de dados realmente utilizam.
Em uma carta conjunta enviada à Administração de Informações de Energia na manhã de quinta-feira, vista pela WIRED, Hawley e Warren pressionam a agência a coletar publicamente “divulgações anuais abrangentes sobre o uso de energia” em data centers. Esta informação, escrevem eles, é “essencial para um planeamento preciso da rede e apoiará a elaboração de políticas para evitar que grandes empresas aumentem os custos de electricidade para as famílias americanas”.
À medida que o boom dos centros de dados se espalha por todo o país, tem havido preocupações generalizadas por parte dos eleitores sobre como as suas enormes necessidades energéticas podem aumentar as contas eléctricas dos consumidores; esta preocupação ajudou a moldar algumas eleições de meio de mandato em estados com muitos centros de dados, incluindo Virgínia e Geórgia. No mês passado, Hawley copatrocinado um projeto de lei com o senador democrata Richard Blumenthal que exigiria que os data centers fornecessem suas próprias fontes de energia para proteger os consumidores. No início deste mês, Donald Trump convocado um grupo de executivos de grandes empresas de tecnologia na Casa Branca para assinar um acordo não vinculativo (e desdentado) comprometendo-se a pagar pela sua própria energia para centros de dados.
“Se estamos preocupados com o fato de os contribuintes pagarem os custos de energia dos data centers, então saber quanta energia os data centers estão usando é uma parte necessária desse cálculo”, diz Ari Peskoe, diretor do Programa de Direito Ambiental e Energético da Harvard Law School. “Não é a única informação de que você precisa, mas certamente é uma peça do quebra-cabeça.”
Há muitas manchetes assustadoras circulando sobre a quantidade de energia que os data centers deverão usar nos próximos anos, mas é surpreendentemente difícil obter números oficiais dos data centers sobre sua carga elétrica atual ou projetada. Nenhum órgão do governo federal coleta números especificamente sobre o uso de energia de data centers. As informações sobre o uso de água ou eletricidade em um data center individual podem ser consideradas informações comerciais proprietárias e, na maioria das vezes, são divulgadas ao público voluntariamente pela própria empresa. Um número crescente de data centers também está optando por instalar sua própria energia separada da rede – conhecida como energia atrás do medidor – tornando ainda mais difícil calcular o uso total de energia.
As concessionárias têm acesso a informações sobre o uso de energia dos data centers em sua região; eles usam essas informações para prever o crescimento. Mas os data centers muitas vezes compram serviços de utilidade pública diferentes, o que, dizem os especialistas, faz com que as empresas de serviços públicos contem duas vezes os projetos e prevejam um crescimento “fantasma” – centros de dados que nunca serão construídos na sua região. O CEO da Vistra, uma empresa varejista de eletricidade, disse durante os seus resultados do primeiro trimestre do ano passado, as empresas de serviços públicos poderão estar a inflacionar a procura de electricidade entre três a cinco vezes mais do que é realmente necessário.
Em dezembro, o administrador da EIA, Tristan Abbey, disse em um mesa redonda que espera que a EIA “seja um interveniente essencial no fornecimento de dados e análises objectivas aos decisores políticos” no que diz respeito aos centros de dados. A agência anunciado na quarta-feira que conduziria um programa piloto voluntário para coletar informações de consumo de energia de quase 200 empresas que operam data centers no Texas, Washington e Virgínia, que cobrirá “fontes de energia, consumo de eletricidade, características do local, métricas de servidor e sistemas de resfriamento”.
Embora os senadores elogiem o programa piloto da EIA, a sua carta inclui várias questões sobre como a agência planeia avançar com mais recolha de dados, tais como se os inquéritos energéticos serão ou não obrigatórios e se a EIA irá ou não recolher informações sobre a energia atrás do contador. Esta informação será especialmente crucial, dizem os senadores, para garantir que as grandes empresas de tecnologia que assinado o acordo na Casa Branca no início deste mês, que promete que os consumidores não suportarão os custos da utilização da electricidade nos centros de dados, cumprirá as suas promessas.
