A Red Bull Racing é uma equipe transformada a tal ponto que a próxima temporada deve ser considerada como o início de sua segunda era na Fórmula 1. A questão é se isso foi reimaginado e aprimorado para enfrentar os desafios dos próximos 20 anos, ou se a magia que a tornou tão bem-sucedida foi perdida?
Quando o cofundador da Red Bull, Dietrich Mateschitz, perdeu a batalha contra o câncer em outubro de 2022, as operações da empresa na F1 nunca mais poderiam ser as mesmas – pelo menos não no médio e longo prazo. O que estava menos claro é exatamente a forma que esta mudança poderia assumir, mas poucos imaginariam que seria tão extrema que, em 2026, todas as principais figuras de liderança que tornaram a equipa grande desapareceriam.
A posição única de Mateschitz significava que a sua ausência não poderia deixar de precipitar mudanças. Ele possuía 49% da Red Bull como um todo, com a família do também fundador Chaleo Yoovidhya detendo os outros 51%, mas tinha o controle de gestão de quase todas as suas atividades. Um líder autocrático, a sua visão e entusiasmo impulsionaram o seu envolvimento no automobilismo e ajudaram a transformar a Red Bull numa empresa que faturava mais de 10 mil milhões de dólares quando ele faleceu. E continuou a crescer desde então.
Ele foi profundamente influente na F1 por ser dono de duas equipes – 20% do grid – depois de ter sido solicitado a salvar a Minardi, que estava em dificuldades, quando Paul Stoddart não conseguia mais continuar e inesperadamente adicionou uma segunda equipe ao seu grupo em setembro de 2006. No entanto, o poder que ele exercia desmentia o perfil discreto que mantinha. Mateschitz evitou a politicagem diária no paddock e não foi de forma alguma um autocrata no sentido intervencionista. Para alguns, tal influência é um símbolo de status a ser ostentado; para Mateschitz, era uma ferramenta a ser usada apenas quando necessário. De resto, ele tinha os seus “vigários na terra” para fazer o trabalho.
Ele só ocasionalmente fazia pronunciamentos públicos, mas quando o fazia eles tinham peso. A ameaça de desistência da Red Bull significou algo e não foi usada em demasia, dando-lhe um poder político que foi habilmente exercido e ajudou sua equipe a transformar as corridas de Grande Prêmio. Não subestime o quão profundo foi o efeito da Red Bull na direção da F1, especialmente quando se tratou de testar os limites – e, em última análise, quebrar – as bem-intencionadas, mas frágeis, tentativas de controle de custos do acordo de restrição de recursos e seus sucessores.
Depois de 2022, essa dinâmica tornou-se impossível. Já não era o projecto favorito de Mateschitz, era agora claramente parte de uma corporação global mais convencional. Os escritores de ficção e de história ao longo dos tempos estão bem familiarizados com o que a perda de um tal centro de poder pode significar para um ecossistema deste tipo, que outrora beneficiou de tal liderança e estabilidade.
Então, como passamos disso para a Red Bull Racing, a quarta equipe de maior sucesso na história dos Grandes Prêmios, com 130 vitórias, sendo irrevogavelmente alterada com o chefe da equipe, Christian Horner, o conselheiro de automobilismo Helmut Marko, o supremo técnico Adrian Newey e o diretor esportivo Jonathan Wheatley, todos desaparecidos? E quão diferente é o ‘novo’ Red Bull?
Fundamentalmente, é mais corporativo. Embora o filho de Mateschitz, Mark, tenha herdado sua participação e continue fortemente envolvido, a equipe agora está sob a supervisão de Oliver Mintzlaff, CEO de Projetos Corporativos e Novos Investimentos da Red Bull. Ele se destacou em vários Grandes Prêmios deste ano após a saída de Horner em julho, mas também supervisionou muitas outras propriedades esportivas da Red Bull, incluindo os times de futebol RB Leipzig na Alemanha, RB Salzburg na Áustria e o New York Red Bulls. Há também um comitê maior que faz parte desse processo de gestão.
Mintzlaff é um ator-chave nas mudanças feitas. Recentemente, ele falou em “distrações”, ou melhor, na vontade de removê-las, sendo um fator motivador. “Era um segredo aberto que muitas coisas estavam acontecendo dentro e ao redor da equipe”, disse Mintzalff no início deste mês. Ele caracterizou o renascimento da forma e a chegada de Max Verstappen a dois pontos da vitória no campeonato de pilotos como sintomático do foco renovado que veio das mudanças. Horner e a bagagem que carregava foram claramente considerados uma grande parte disso. No entanto, Horner também tinha mais poder e controle sobre o império F1 da Red Bull do que jamais poderia agradar à empresa Red Bull, então seria ingênuo imaginar que restringir isso não fazia parte da equação.
Laurent Mekies, nomeado CEO e chefe de equipe no lugar de Horner, detém o mesmo cargo, mas não o mesmo poder. Como ele poderia, visto que Horner, construiu a equipe e, portanto, se envolveu em todos os aspectos de suas atividades? Mekies é um engenheiro perspicaz, inteligente, com muita experiência de gestão na Racing Bulls e na Ferrari, onde foi vice-diretor de equipe, antes disso. No entanto, ele está mais focado no lado da engenharia e, embora sua função vá além disso, comparado a Horner, ele é muito mais um funcionário. Isso não significa um insulto às suas habilidades, apenas que as algemas corporativas das quais Horner se livrou, se é que alguma vez as teve, estão firmemente presas a ele. Era a empresa de Horner, mas Mekies é um homem de empresa e seu poder é contido.
O líder da equipe, Laurent Mekies, é mais focado na engenharia do que seu antecessor, Christian Horner, mas tem muito menos poder político. Imagens de Kym Illman/Getty
O risco aqui não é apenas que a Red Bull F1 – e lembre-se, isto agora inclui um fabricante completo de unidades de potência entre as múltiplas empresas que a compõem – possa não ser mais o mesmo jogador politicamente. Horner era um operador talentoso, com relacionamentos próximos com todos os principais participantes e com algumas décadas de carros de batalha de várias guerras fora da pista. Mekies manteve-se discreto e, embora ainda possa crescer nessa função, sua missão é mais manter a cabeça baixa e fazer a equipe trabalhar da melhor maneira possível. Não há chance de Mintzlaff ser capaz de fazer o que Horner fez politicamente, mas às vezes ele pode precisar fazer isso se a abordagem mais corporativa da Red Bull não capacitar suficientemente aqueles que desempenham funções cotidianas. Ele falou sobre a necessidade de fazer isso, mas uma coisa é falar o que falar e outra é realmente entregar.
O lado técnico da equipe permanece praticamente inalterado. Pierre Wache lidera, e embora a saída de Adrian Newey tenha sido uma grande perda que foi parcialmente precipitada por ele ser, aos seus olhos, desvalorizado e marginalizado, isso era algo que já estava prestes a acontecer antes da morte de Mateschitz, mesmo que o próprio homem não tenha percebido isso ainda. As instalações continuam a ser de primeira qualidade, com o novo túnel de vento de última geração previsto para entrar em funcionamento em 2026. Isto substitui uma instalação que, embora bem equipada, era demasiado sensível à temperatura devido à sua estrutura ser, como disse Horner, “uma relíquia da Guerra Fria”.
Também houve mudanças de pessoal na garagem, a mais recente sendo o engenheiro de corrida de longa data de Max Verstappen, Gianpiero Lambiase, que deverá assumir uma função diferente. Mas embora movimentos como Wheatley se juntando à Sauber como chefe da equipe, ironicamente em parte porque ele não via oportunidades de avanço dentro da Red Bull, sejam uma perda, a equipe continua a ter um bom desempenho na pista. A principal questão é se isso poderá degradar-se com o tempo e até que ponto os problemas do seu carro em 2025 foram exacerbados por abordagens de configuração que nunca funcionariam ou por um excesso de confiança nas ferramentas de simulação que prepararam tais direções.
A saída de Marko é o sinal mais claro da mudança no sentido de uma maior responsabilidade corporativa. Sua alegação infundada de que Kimi Antonelli havia deliberadamente deixado Lando Norris passar no Grande Prêmio do Catar, o que gerou abusos nas redes sociais, foi certamente a gota d’água em sua saída, mas realisticamente teria acontecido sem isso. Sua forma de operar estava fora de sintonia com as expectativas do mundo moderno, e entende-se que havia aspectos de sua forma de trabalhar que não pareciam estar de acordo com a Red Bull como um todo.
Mas não se deixe enganar pela forma como foi apresentado: tratava-se de Marko ser forçado a sair e não, como afirmava o comunicado de imprensa, de ideia dele. O nível de autonomia a que estava habituado, e que em muitos aspectos utilizou bem, dado o quão crucial foi para a Red Bull transformar uma equipa que não era levada a sério numa que dominava, simplesmente não conseguia continuar. O problema é que, embora ele tenha tido muitos pontos negativos, a Red Bull também perdeu os pontos positivos que trouxe.
A outra questão é: o que será do Racing Bulls? Apesar da tão alardeada, mas terrivelmente executada, reformulação da marca que aconteceu no início de 2024 e que colocou Visa e CashApp no nome, ela continua sendo uma equipe de F1 de segundo nível. Apesar da retórica dos últimos anos sobre se tornar menos uma equipe júnior, só poderá ser a segunda equipe. Ela transferiu grande parte de seu design e testes aerodinâmicos de uma instalação abaixo da média para sua própria parte do campus da Red Bull em Milton Keynes, uma cidade a pouco mais de 80 quilômetros a noroeste de Londres. Isso proporcionou-lhe melhores instalações, enquanto o resto da equipa continua a operar em Faenza, na Itália, perto de Imola.
O movimento lógico é vendê-lo. As avaliações das equipes de F1 estão às alturas no momento, e não faltam abutres circulando na esperança de adquirir uma. Mesmo uma equipe menor, que dependa de peças-chave da Red Bull Racing, provavelmente alcançaria um valor na casa dos bilhões hoje. Não só faria sentido para a Red Bull lucrar com isso, mas também seria adequado para a F1 como um todo, já que ter duas equipes pertencentes à mesma entidade competindo entre si em qualquer esporte é ruim para a integridade esportiva. Como isso funcionaria é outra questão, mas a longo prazo presumivelmente levaria à retirada da equipe de Milton Keynes. No entanto, seria uma surpresa se a equipe continuasse no portfólio da Red Bull por tempo indeterminado.
A folha de papel em branco que é 2026 é a primeira oportunidade para avaliar este novo Red Bull. O carro foi inteiramente concebido na era pós-Adrian Newey e administrado desde o início pelo novo regime, embora com algumas ressaca, como a estratégia confusa de desenvolvimento de pilotos, o que significa que Isack Hadjar é contratado após uma única temporada impressionante na Racing Bulls. Se começar bem, seguir-se-á um período de estabilidade, mas se começar mal, os rumores sobre um Verstappen desenfreado terão o efeito oposto.
Esta é uma nova era para a Red Bull em muitos aspectos. A questão central que irá sustentar se ela será capaz de repetir as glórias dos últimos 20 anos nas próximas décadas será se a própria Red Bull abraça totalmente o fato de que se você quer que uma equipe de F1 seja bem sucedida, você não precisa deixá-la vagar completamente livre, mas mantê-la sob uma rédea longa e frouxa.
A história da F1 nos diz que a supervisão corporativa excessiva e as vitórias são mutuamente exclusivas.
