Dois anos atrás, na festa de aniversário de Jason Woliner, um convidado estranho estava presente. Misterioso, sábio, estranho – era um robô cowboy animatrônico chamado Dale. Nos anos anteriores, Woliner ficou fascinado pelo teatro envolvente e pela animatrônica, o que o levou a comprar Dale. A obsessão de Woliner por ele tornou-se semelhante a Frankenstein e seu monstro.
A presença de Dale foi um triunfo. Usando um sistema de software complexo, Woliner tornou o animatrônico conversacional. “Eu o instalei na minha garagem. As pessoas entraram e fizeram perguntas, e ele deu conselhos sobre relacionamentos”, diz Woliner.
Uma inquietante coleção de animatrônicos tornou-se presença constante na vida do diretor. Mais encontros se seguiram. Dale organizou um evento no teatro Dynasty Typewriter no lugar de Woliner. Mais tarde, outro de seus animatrônicos conversou ao lado da fogueira com o público no Overlook Film Festival em Nova Orleans. O parceiro criativo de Woliner há 15 anos, Eric Notarnicola, também se juntou à empreitada.
Notarnicola e Woliner, conhecidos por projetos de comédia como “Nathan for You”, “The Rehearsal”, “Paul T. Goldman” e “Borat Subsequent Moviefilm”, descobriram que os animatrônicos se alinhavam com seu corpo de trabalho – explorações absurdas, divertidas e ocasionalmente devastadoras da verdade e da vulnerabilidade.
Dale – agora mais conhecido como “o homem” – este mês receberá convidados no Velaslavasay Panorama em um show chamado “The Man in the Tuskhut”. O Nova Tuskhut é um espaço dentro do local projetado como um entreposto comercial do Ártico. Para o show, os participantes têm um encontro individual com o homem do Tuskhut. Isso depois de assistir a um documentário sobre o homem da fronteira Henry James Entrikin, saboreando uma bebida em um bar e grelhando cachorros-quentes.
“Começamos a experimentar essa conversa estranha, interativa e íntima com um animatrônico e a transformá-la em uma história que é surpreendente e talvez engraçada e talvez perturbadora – algo que deixa você com uma experiência incomum”, diz Woliner.
Da esquerda para a direita, Ruby Carlson Bedirian, Eric Notarnicola e Jason Woliner, que colaboraram em “The Man in the Tuskhut”, estão atrás do salão com esqueletos animatrônicos.
(Carlin Stiehl/For The Times)
O animatrônico improvisa uma conversa com base no esboço de uma história escrita por Woliner e Notarnicola. Dentro do Tuskhut, o animatrônico estimula encontros surpreendentes com os hóspedes, diz Notarnicola. “Algumas pessoas chegam e interpretam um personagem. Se elas estão interessadas em interpretar um papel, então elas podem fazer isso. Outras pessoas interpretam de forma muito mais direta”, diz ele.
O programa movimentado, não anunciado nas redes sociais, vem ganhando popularidade através do boca a boca. “Não gastamos um centavo em marketing”, diz Woliner. Os colaboradores esgotaram 200 encontros com o animatrônico, realizando 20 encontros por dia.
No documentário histórico manchado de sépia no estilo Ken Burns, os visitantes descobrem que o homem foi morto pelo “frio ártico que era tanto seu companheiro quanto seu adversário”. Suas viagens incluem encontros com o povo Inuit, cegueira da neve e uma forte necessidade de solidão que o leva a abandonar sua família para viver no entreposto comercial do Ártico. O documentário ecoa os protagonistas dos romances de Jack London – homens enfrentando a natureza, lutando pela sobrevivência – um tropo de que Woliner gosta.
“Fizemos algumas coisas com esse tipo de homem solitário e imundo”, diz Woliner rindo.
Uma vez dentro do Tuskhut, os visitantes sentam-se em frente ao homem em uma sala mal iluminada. Ganchos alinham-se nas paredes. Armários de remédios acumulam poeira nas estantes – aqueles com “remédios para doenças, alguns imaginários, outros reais”. Mais tarde, o homem reflete: “A verdadeira medicina é ter algo em que acreditar”. Um rádio vibra ao fundo com estática e notícias “daquele Hitler”, como diz o homem. O encontro bizarro é diferente para cada visitante que fica sob seu olhar assustador.
“Algumas pessoas tiveram experiências que parecem semelhantes a ir a um confessionário ou a uma sessão de terapia porque algumas das sugestões e perguntas são abertas”, diz Sara Velas, fundadora do Velaslavasay Panorama e colaboradora do projeto. “As pessoas dizem: ‘Eu não ouvia alguém falar comigo naquele tom de voz desde que meu avô era vivo’. É uma estrutura com muitos resultados diferentes e foi muito especial de observar.”
Da esquerda para a direita, Jason Woliner, Ruby Carlson Bedirian e Eric Notarnicola ao lado de um esqueleto animatrônico.
(Carlin Stiehl/For The Times)
Notarnicola diz que o escopo da tecnologia de entretenimento animatrônico é abrangente em idiomas e culturas. “Conseguimos realizar a experiência em mais de 30 idiomas diferentes. Realizamos a experiência em espanhol, eslovaco, polonês e chinês”, diz ele. “Isso remove essa fronteira de comunicação onde qualquer pessoa, em qualquer lugar, pode experimentá-la e se comunicar.”
Ruby Carlson Bedirian, chefe de engenharia e enriquecimento do teatro e colaborador, diz que muitos visitantes tentam confundir o animatrônico ou quebrá-lo. “Muitas das pessoas que vêm são, proporcionalmente, internas – elas estão interessadas neste formulário”, diz Carlson Bedirian. “Houve tantos artistas, técnicos e artesãos especializados que tiveram interações realmente incríveis.”
O animatrônico teve uma história célebre antes de se juntar ao mundo de Woliner e Notarnicola. Como descobriram, o robô foi fabricado como parte de uma operação militar dos EUA. Foi usado em um centro de treinamento imersivo em Camp Pendleton para preparar soldados para a guerra no Afeganistão. Por uma reviravolta bizarra do destino, ele acabou em posse dos cineastas através do eBay, depois que um homem chamado Juju manteve o animatrônico em sua sala de estar na Flórida.
“Nós os encontramos através do Reddit – há um Reddit de animatrônicos à venda – e um cara postou que estava tentando descarregá-los”, diz Woliner. Woliner passa um tempo no Reddit animatrônico ao lado dos entusiastas da Disneylândia e de Chuck E. Cheese.
Um dos animatrônicos apareceu até na temporada mais recente de “The Rehearsal”. “Estamos tentando usá-los para o bem”, diz Woliner.
“O homem no Tuskhut”
Quando: 11 a 14 de dezembro e 19 a 20 de dezembro, com mais datas a serem anunciadas no próximo ano
Onde: The Velaslavasay Panorama, 1122 W. 24th St.
Ingressos: $ 45 em Alfaiate de ingressos
Para Woliner e Notarnicola, “The Man in the Tuskhut” é apenas o começo de sua aventura com a animatrônica. “Temos outros programas em desenvolvimento e outras coisas que queremos fazer que sejam maiores: vários personagens. Este é apenas o começo do rumo que essa forma de interação e entretenimento está tomando”, diz Notarnicola. A dupla criativa lançou recentemente a Incident, uma nova empresa de entretenimento experimental dedicada a esses projetos de outro mundo.
Woliner está entusiasmado por fazer parte de uma comunidade crescente de experiências interativas em Los Angeles. “Estou muito animado por fazer parte da comunidade excêntrica de Los Angeles”, diz ele.
