Diante de mim está uma caixa prateada brilhante – elegante, elegante e com linhas verticais salientes ousadamente definidas, dando-lhe uma aparência Art Déco vintage sempre tão leve. Uma abertura dourada fica no topo, as figuras em sua grade parecem hieróglifos alienígenas. Isto, me pedem para fingir, é um elevador que me levará da Third Street Promenade de Santa Mônica até a órbita da Terra.
Entro e fico em um número atribuído. Quatro janelas me cercam e uma fica abaixo de mim. Na verdade, são TVs OLED, instaladas em molduras ovais brancas como astronautas. Logo, estou inundado de música ambiente e serena. Um ar condicionado sopra uma brisa fria – em parte para compensar o calor dos aparelhos de televisão, em parte para mitigar quaisquer efeitos de enjôo – e então a simulação começa. O sul da Califórnia desaparece abaixo de mim e em instantes estou planando acima da Terra, envolto em estrelas e nos tons azul-crepusculares do horizonte do nosso planeta.
O técnico de jogos Quantrel Farris joga no Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Normalmente, a experiência de simular uma viagem ao espaço é coisa de parques temáticos ou instalações de treinamento da NASA. Este elevador espacial, no entanto, reside dentro de um fliperama pop-up do Two Bit Circus, que no início deste ano fechou seu espaço de recreação de mais de 40.000 pés quadrados no Arts District, no centro da cidade. No mundo precário do entretenimento baseado em localização – nos últimos anos vimos startups agitadas, centradas em jogos e focadas na realidade virtual, como o Void e o Dreamscape Immersive, indo e vindo – era seguro presumir o pior quando o Two Bit fechou.
Teve sua mistura de gabinetes de fliperama, tecnologias futuras e jogos envolventes inspirados no teatro juntou-se a DisneyQuest, Star Trek: The Experience e uma série de outros experimentos promissores, mas fracassados? Não, insiste o fundador da Two Bit, Brent Bushnell, que está confiante de que a Two Bit crescerá novamente com um espaço permanente. A primeira, no entanto, é a experiência pop-up de várias semanas no Third Street Promenade, com inauguração no sábado e atualmente prevista para durar até 5 de janeiro, embora Bushnell acredite que uma extensão seja provável – “vamos demorar um mês para – tipo de decisão do mês”, diz ele.
Elevador espacial no Two Bit Circus. (Todd Martens/Los Angeles Times)
A Two Bit, diz Bushnell, nunca foi capaz de se recuperar da pandemia, da qual seus negócios no centro da cidade cavaram um buraco financeiro muito profundo para se recuperar. “Trouxemos 250 mil pessoas para lá em 2019”, diz Bushnell sobre o comparecimento ao local inicial, que inaugurado em 2018. “Foram literalmente milhões de dólares. Em 2020, estávamos 20% melhor do que em 2019. Às vezes me pergunto o mundo em que viveríamos. Eu estava fechando US$ 30 milhões em investimentos para abrir mais cinco deles.”
Todos esses planos evaporaram relativamente rápido. Um local da Two Bit em Dallas, por exemplo, foi inaugurado em 2023, mas fechou em apenas alguns meses. A localidade Two Bit de Downtown surgiu de forma relativamente repentina em abril, mas Bushnell diz que ficou claro em janeiro que a empresa teria que se reagrupar.
“Não tínhamos os recursos financeiros de uma corporação gigantesca para enfrentar isso”, diz Bushnell sobre os fechamentos induzidos pela COVID-19 da Two Bit, para os quais o acúmulo de contas acabou se tornando insuportável. “Esta é uma oportunidade real para deixar isso claro e começar do zero.”
E de forma mais modesta. O local do Two Bit em Santa Monica, situado entre a cacofonia de restaurantes casuais e um enorme tabuleiro de xadrez da Third Street Promenade, tem 4.000 pés quadrados, uma fração do tamanho do local no centro da cidade. Isso significa que alguns originais Two Bit – jogos de carnaval digitais, como um desafio de estourar balões que usava telas e projeções, ou um jogo de corrida de trem baseado menos na velocidade, mas em corporação sincronizada com amigos ou estranhos – permanecem armazenados. Assim como as chamadas “salas de história”, incluindo uma que foi inspirada no antigo jogo de mesa Operation, só que aqui realizamos uma cirurgia improvisada em um boneco gigante, o jogo tem menos a ver com precisão do que com comunicação boba.
No entanto, está claro que a missão Two Bit persiste.
O fundador do Two Bit Circus, Brent Bushnell.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Um bar central, por exemplo, venderá uma bebida que chama de “cocktail shooter”. É essencialmente um tiro, mas os participantes receberão um Meta Quest 3 e serão solicitados a jogar um jogo de 90 segundos utilizando a tecnologia pass-through do fone de ouvido, que permite que criações digitais sejam sobrepostas ao ambiente do mundo real. Essencialmente, estaremos atirando em olhos gigantes com chapéu de cowboy flutuando pela área do bar Two Bit. Jogos semelhantes acontecerão do lado de fora das portas do Two Bit no Promenade, incluindo um jogo inspirado na fantasia em que nossos controladores Quest se transformarão em varinhas virtuais e seremos bruxos jogando bolas de fogo uns nos outros no distrito de Santa Monica.
Também há espaço para jogos em grupo, incluindo uma experiência fortemente participativa inspirada em game shows. Aqui, os convidados se reunirão em torno de mesas de coquetéis, cada jogador receberá seu próprio controle de videogame quadradão com grandes botões de fliperama de plástico. Eles competirão contra outros convidados em minijogos curtos e bobos, alguns nos pedindo para pressionar freneticamente tantos botões quanto possível, outros mais parecidos com quiz. Uma versão disso foi encenada no local do Arts District da Two Bits.
Então, finalmente, há a variedade de jogos stand-up da Two Bit, com ênfase, diz Bushnell, em títulos multijogador – “Frogger”, “Rampage”, “Joust”, “Zoo Keeper”, “Marble Madness” entre os muitos. ofertas. O pop-up cobrará uma entrada de US$ 25 na porta, e isso incluirá todos os jogos do dia.
E a peça central mais procurada será, sem dúvida, o elevador espacial, desenvolvido pela empresa local One World Immersive. A empresa, fundada por Chris Clavio, que anteriormente trabalhou para a imersão imersiva com sede em Santa Fé, NM coletivo de arte Meow Wolfvê o aparelho que ficará no Two Bit como um protótipo – é, por exemplo, frágil, construído com as já citadas TVs e armários de madeira. As imagens da experiência são em grande parte da coleção de domínio público da NASA, diz Clavio, já que o objetivo final do elevador espacial é apresentá-lo a museus e escolas.
Chris Clavio, fundador e CEO da One World Immersive, mostra sua experiência de passeio no elevador espacial no fliperama Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Enquanto o piso vibra, não há elevação real. Esperamos que tal detalhe, diz Clavio, seja encontrado em uma edição futura, mas o movimento na tela é lento o suficiente para não ser fisicamente chocante e permitir uma sensação momentânea de descrença. Quando estou dentro do espaço, sinto uma sensação de calma, deleitando-me com a maravilha de milhares de estrelas cintilantes e com a tranquilidade do nosso planeta quando visto de cima. A viagem dura apenas quatro minutos, mas é acolhedora, quase meditativa e momentaneamente restauradora.
“Originalmente, o objetivo disso era mostrar às pessoas a majestade do planeta e o quão incrível a Terra era, e não fazer com que fosse uma viagem emocionante e cafona”, diz Clavio. “Queremos que seja uma oportunidade de reflexão.”
Pop-up do Two Bit Circus Santa Monica
Ele também explora o conceito original do Two Bit, que combina jogos familiares e inesperados com experimentos imersivos com muita interação social – o Calendário de dois bitspor exemplo, inclui noites para solteiros e troca de presentes. Bushnell também está animado para receber convidados em vidros de realidade aumentada da Snap, pois observa que Two Bit programou imagens de dinossauros vagando pela Third Street Promenade.
Em última análise, o espaço será visto como uma espécie de teste. Talvez para uma futura localização em Santa Monica e também para ver se Two Bit consegue atrair um mix de público diferente do que atraiu no centro da cidade.
O técnico de jogos Quantrel Farris trabalha no Two Bit Circus na Third Street Promenade.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
“Quando estávamos no centro de Los Angeles, podíamos receber adultos e (eventos) corporativos, mas famílias e turistas eram um desafio”, diz Bushnell. “Acho que o que há de especial em Santa Monica é que você realmente consegue acertar tudo. Portanto, esta é uma exploração para testarmos as águas.”
E, claro, para simular a experiência de ver aquelas águas do espaço sideral.
