Subaquático e fora de vista, uma das armas mais eficazes da humanidade contra as mudanças climáticas está lutando.
De acordo com um novo estudo, a falha em proteger os ervas marinhas do mundo terá um custo íngreme – de várias maneiras.
A proteção dos ervas marinhas do mundo pode evitar danos climáticos avaliados em mais de US $ 200 bilhões, impedindo a liberação de 1,2 bilhão de toneladas de poluição por carbono – uma quantidade equivalente à pegada anual de carbono de 100 milhões de casas nos Estados Unidos.
“Os prados de ervas marinhas não são apenas importantes para a biodiversidade marinha – eles são uma peça crítica do quebra -cabeça do clima”, disse Johannes Krause, principal autor do estudo e professor assistente da Universidade Internacional da Flórida. “Se não agirmos agora, corremos o risco de perder esses ecossistemas e compor os efeitos dos danos climáticos. É hora de priorizar as ervas marinhas”.
A combinação de pesquisas de cerca de 3.240 locais em 61 países, o estudo, liderado pela Conservation International e pela Florida International University, é a aparência mais abrangente até a quantidade de carbono armazenado pelos ervas marinhas do mundo.
Criticamente, o estudo mostra que nem todas as ervas marinhas são criadas iguais quando se trata de armazenamento de carbono.
“Há uma enorme diversidade nos ecossistemas de ervas marinhas”, disse Krause. “Aqueles que são altos, com folhas longas e sistemas de raízes profundas armazenam muito mais carbono do que outras variedades menores.”
Uma cama de ervas marinhas em Honduras.
Embora o estudo constine que a quantidade de carbono mantida por ervas marinhas globalmente é em média menor que as estimativas anteriores, é uma conta mais precisa e detalhada, disse ele, e pode ajudar a direcionar áreas prioritárias com variedades de ervas marinhas que capturam mais carbono.
Os prados de ervas marinhas no Atlântico Tropical, o Mediterrâneo e a África Austral mantêm os estoques de carbono mais altos, até quase quatro vezes mais carbono que a média global de ervas marinhas. Um único hectare (2,5 acres) de ervas marinhas nessas regiões pode armazenar o equivalente às emissões anuais de até 22 carros.
“Nosso conjunto de dados é mais robusto do que nunca, dando -nos uma imagem muito mais clara do que é capaz de ser capaz”, disse Krause. “Ao dividi -lo em diferentes espécies em diferentes regiões, agora podemos atingir nossos esforços para a ação mais eficaz”.
Como aliado climático, as ervas marinhas são frequentemente negligenciadas – literalmente. Crescendo abaixo da superfície da água, as ervas marinhas geralmente são difíceis de estudar e, como resultado, difíceis de segmentar para proteção, disse ele.
Os pesquisadores estimam que os ecossistemas costeiros com vegetação, incluindo ervas marinhas, cobrem apenas 2 % do fundo do oceano, mas representam 50 % do armazenamento de carbono. No entanto, como as ervas marinhas são tão difíceis de estudar, os cientistas ainda não têm um entendimento completo de quanto existe no mundo.
Os benefícios dos ervas marinhas se estendem muito além do carbono: eles ajudam a proteger as comunidades costeiras da erosão, melhorar a qualidade da água e fornecer habitat e alimentos para peixes e outras vidas marinhas.
Mas as ameaças aos ervas marinhas são igualmente numerosas. O escoamento agrícola pode sufocar as ervas marinhas, dando origem a algas que bloqueiam a luz do sol. O desmatamento e a erosão perto de áreas costeiras levam a quantidades excessivas de sedimentos que podem sufocar ervas marinhas. E práticas destrutivas de pesca como arrasto de fundo podem rasgar ervas marinhas por suas raízes.
“Infelizmente, as ervas marinhas estão ligadas ao fundo do oceano”, disse Krause. “Eles não podem simplesmente se mover quando uma ameaça chega; são realmente sensíveis ao que surgir.”
A conservação de ervas marinhas é uma das ações mais econômicas e poderosas contra as mudanças climáticas, disse Emily Pidgeon, coautora do estudo e vice-presidente de ciência do oceano da International.
“O papel vital dos prados das ervas marinhas desempenha não apenas no armazenamento de carbono, mas também na proteção das comunidades costeiras, é abundantemente claro”, disse ela. “Com as políticas e investimentos certos, podemos proteger esses tesouros subaquáticos e os benefícios climáticos que eles oferecem”.
Políticas, como gerenciar a qualidade da água e impedir a destruição de habitats nas áreas costeiras, contribuem bastante para proteger as ervas marinhas, disse Pidgeon. Mas é fundamental se mover rapidamente.
Os países devem incluir proteção de ervas marinhas nos planos de combater as mudanças climáticas, disse ela, além de adotar oportunidades financeiras de proteção, como mercados de carbonoque fornecem incentivos financeiros em troca da proteção do carbono armazenado por árvores e manguezais.
“As ervas marinhas estão sub -representadas em iniciativas de financiamento de carbono Comparado a outros ecossistemas costeiros, como manguezais “, disse Pigeon.” Não apenas investirá em conservação global de ervas marinhas desbloquear seu potencial de armazenamento de carbono, mas também apoiará a pesca, a proteção da erosão costeira e melhorará a qualidade da água – protegerá nossos ecossistemas de planeta e costeiro para a humanidade. ”
Leitura adicional:
Mary Kate McCoy é escritora de funcionários da Conservation International. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva -se para atualizações por e -mail. Também, Por favor, considere apoiar nosso trabalho crítico.
