O problema com sendo um envelhecimento ciclista de montanha é que, embora minhas habilidades possam melhorar um pouco, as rochas não ficam mais moles a cada ano que passa. Aceitei, por exemplo, que nunca limparei a Teacup Trail em Sedona ao pedalar do lado oeste da cidade até as trilhas divertidas e suaves como Adobe Jack em torno de Soldier Pass. Mas eu estupidamente continuo tentando, que se danem os ossos quebrados, porque o que também é verdade: a cada ano que passa, a suspensão da bicicleta fica cada vez melhor.
Os mecânicos de garagem têm mexido na suspensão da bicicleta desde cerca de 1888. A suspensão total – bicicletas equipadas com um garfo dianteiro e um amortecedor traseiro menor – se tornou popular na década de 1990, quando marcas como Specialized, Trek e Santa Cruz trouxeram os resultados de seus ajustes da garagem para a luz do dia.
Comprei minha primeira mountain bike com suspensão total, uma Santa Cruz Superlight, em 2000. Com 100 mm de curso (a distância máxima que a suspensão comprime enquanto absorve o impacto) no amortecedor traseiro e 120 mm de curso na frente, me deu a confiança para percorrer linhas através das rochas do Novo México.
As bicicletas com suspensão total de hoje têm tanto conforto que os melhores pilotos de downhill do mundo podem esmagar com segurança eventos como o da Red Bull. Linha dura da Tasmâniaum percurso que combina características brutalmente técnicas com saltos massivos, pois possuem amortecedores dianteiros com 200 a 220 mm de curso.
Eu andei em uma bicicleta com suspensão total nas últimas três décadas e tenho testando bicicletas para WIRED desde um viagem mal planejada ao deserto de Mojave em 2014. Mas há especialistas muito maiores do que eu quando se trata de explicar como funciona a suspensão – então perguntei Vernon Feltondiretor de produto da Canyon, ex-editor da Bicicleta rosae o ex-editor-chefe da Bicicleta revistapara explicar isso para nós.
O que é suspensão?
“As mountain bikes são projetadas para levar você até as montanhas… e todas as rochas e raízes que se interpõem entre você e seu destino”, diz Felton. Claro, acrescenta ele, um pode andar de mountain bike sobre todos os tipos de obstáculos sem garfo de suspensão ou amortecedor traseiro, mas “fazer isso, sem o auxílio da suspensão, requer muito inglês corporal muito habilidoso e afeta seu corpo e seus níveis de energia”.
Como funciona?
“A suspensão quase sempre consiste em uma mola (feita de uma bobina de metal ou de um recipiente de ar selado) que se comprime quando suas rodas encontram pedras, raízes, sulcos, etc., e algum tipo de ‘amortecedor de recuperação’ que desacelera a mola quando ela retorna à sua forma descarregada”, diz Felton. “Sem uma unidade de amortecimento (ou ‘amortecedor’), sua bicicleta saltaria incontrolavelmente como um pula-pula toda vez que você batesse em um solavanco grande o suficiente.”
As melhores marcas de bicicletas, acrescenta ele, trabalham incansavelmente com empresas como Corrida de Raposa e Rock Shox para “ajustar de forma personalizada essas partes moles para que funcionem de maneira ideal com o design do quadro da empresa de bicicletas. O peso da bicicleta, o estilo e o posicionamento preciso de suas ligações afetam o funcionamento da suspensão; conseqüentemente, as empresas empregam ‘melodias’ específicas para otimizar o fluxo de óleo dentro do amortecedor e alterar a sensação da suspensão.”
Por que a necessidade de petróleo? Quando uma bicicleta atinge uma pedra, a suspensão, seja uma mola helicoidal ou pneumática, é comprimida. Nesse ponto, um pistão força o óleo para cima através de aberturas e válvulas pequenas ou grandes, dependendo da velocidade do impacto. Isto cria resistência, também conhecida como amortecimento, que controla a rapidez com que a suspensão é comprimida. Depois que o obstáculo é eliminado, o choque “rebate” ou retorna ao seu comprimento original. A “melodia” de um choque controla essencialmente a rapidez com que esse processo acontece e, até certo ponto, quanto impacto o choque, em vez de seus braços, pernas, costas, pescoço, ombros e todas as outras partes do corpo, irá absorver.
Como a suspensão difere entre uma mountain bike de cross-country, trilha, enduro e downhill?
“Em última análise, toda a suspensão é projetada para fazer a mesma coisa: ajudá-lo a subir e descer terrenos acidentados com mais facilidade, velocidade, conforto e controle”, diz Felton. Mas diferentes estilos de mountain bike, juntamente com terrenos muito variados, exigem diferentes estilos e quantidades de suspensão.
“Um piloto de cross-country procura a bicicleta mais leve e mais eficiente”, diz Felton. “Eles valorizam a rapidez com que a bicicleta lhes permite escalar grandes montanhas. Como resultado, a suspensão cross-country tende a ter menos centímetros de curso e a suspensão pode parecer firme para um ciclista mais casual.”
