A primeira lua cheia do ano deslizará pelo céu na noite de segunda-feira. Para os astrônomos sortudos em algumas partes do mundo, ele também passará na frente de Marte, mais vermelho brilhante do que o normal, em um evento conhecido como ocultação lunar.
Mas isso não é tudo que o céu de janeiro tem a oferecer. Um novo cometa, esperado para ser o mais brilhante do anoestá se aproximando mais do sol na segunda-feira – embora detectá-lo, pelo menos nos céus do norte, seja complicado.
O que é uma ocultação lunar?
De acordo com a NASAuma ocultação lunar ocorre quando a lua passa na frente de um objeto, como um planeta distante, que parece muito menor no céu. Uma ocultação é semelhante a um eclipse solar – quando a lua obscurece o sol – mas muito menos grandiosa.
As ocultações lunares podem acontecer várias vezes ao ano e quando a lua está em qualquer fase. No início deste mês, uma lua crescente que escorregou sobre Saturno era visível para as pessoas na Europa, no norte de África e em partes da Gronelândia e da Rússia.
O que há de especial neste?
Marte tem aparecido maior e mais brilhante no céu noturno à medida que se aproxima da Terra. Está se aproximando do que é conhecido como oposição, que ocorre quando Marte está no lado oposto da Terra ao Sol. Durante a oposição, Marte está mais perto de nós do que o habitual e a sua face está totalmente iluminada pelo Sol quando vista do nosso mundo, proporcionando vistas espectaculares do Planeta Vermelho.
Marte está em oposição a cada 26 meses. Este ano, chega à oposição em 15 de janeiro às 21h32, horário do leste dos EUA. Mas o planeta tem sido cada vez mais brilhante desde novembro.
Como posso ver a ocultação lunar?
Somente pessoas na América do Norte e em partes da África poderão ver a lua oculta de Marte na segunda-feira. Em outros lugares, Marte aparecerá perto da Lua, uma ocorrência celestial conhecida como conjunção. A ocultação durará mais de uma hora em alguns lugares e será visível a olho nu, embora binóculos ou telescópio melhorem a visão.
O evento começará em horários diferentes, dependendo de onde você mora. De acordo com um gráfico publicado pela International Occultation Timing Association, Marte desaparecerá atrás da lua na segunda-feira às 18h21 em Seattle, 21h16 em Washington, DC e 21h21 na cidade de Nova York, todos os horários locais. Observadores em Montreal verão a ocultação começar às 21h25, e em Accra, Gana, às 4h53, antes do nascer do sol de terça-feira.
E o cometa?
O cometa ATLAS, ou C/2024 G3 para os astrônomos, foi avistado em abril passado pelo Sistema de Último Alerta de Impacto Terrestre de Asteróides e compartilha o nome de muitos outros cometas descobertos pela rede de telescópios, incluindo Tsuchinshan-ATLAS, que brilhou no céu em outubro passado.
Como todos os cometas, o C/2024 G3 é um pedaço congelado de material que sobrou da formação do Sistema Solar e que começou a derreter à medida que se aproxima do Sol. Alcançará o periélio, ou a sua maior aproximação ao Sol, em 13 de janeiro, e chegará a 13,4 milhões de quilómetros da superfície solar.
Alguns cometas se desintegram com o calor. Mas se sobreviverem ao encontro, o periélio é o momento em que se espera que sejam mais brilhantes – embora estar tão perto do Sol possa dificultar a sua visualização.
Como posso ver o cometa ATLAS?
Alguns observadores no Hemisfério Norte já avistaram o cometa ATLAS, um ponto difuso com cauda curta, baixo no horizonte oriental antes do nascer do sol. Devido à sua altitude e à luz do amanhecer, é difícil de ver, principalmente sem binóculos ou telescópio.
Mais perto do periélio, aqueles com uma visão desobstruída do horizonte ocidental poderão ser capazes de capturar o cometa à noite, perto do sol poente. Mapas estelares interativos como este pode ajudar a descobrir onde e quando procurar.
Se o cometa ATLAS sobreviver ao periélio, ele migrará para os céus do Hemisfério Sul na segunda metade de janeiro e será visível lá à noite, após o pôr do sol. À medida que o cometa se afasta do Sol, ele subirá mais alto no céu, mas também ficará mais escuro a cada dia.
