A última vez que Lencia Kebede morou em Nova York, em 2015, ela foi estagiária de 21 anos nas Nações Unidas, levando e traduzindo notas para o embaixador da Guatemala, que estava trabalhando em uma iniciativa anti-pobreza.
Que diferença uma década pode fazer. Em vez de seguir uma carreira como advogado de direitos humanos, Kebede agora é atriz que trabalha em Nova York desafiando a gravidade oito vezes a semana como a primeira atriz negra a interpretar Elphaba em tempo integral em “Wicked” na Broadway.
É um papel de sonho que também está permitindo que ela cuidem de suas duas paixões. “O lugar onde Elphaba e eu nos encontramos”, disse ela, “é empatia e advocacia pela justiça”.
Após seu estágio, ela voltou para a faculdade e se formou na Occidental com um diplomacia de diplomacia e assuntos mundiais. Mas ela sabia que tinha que seguir suas ambições de teatro musical em vez de ir para a faculdade de direito.
Em “Wicked”, um prequel de “O Mágico de Oz”, Elphaba, nascido com pele verde e habilidades de feitiçaria sobrenatural, é a versão adulta jovem da Bruxa Malvada do Ocidente. Mas a história revela que ela não é mal ou inveja, e, em vez disso, é uma estranha consumada que usa seus poderes para proteger a si mesma e a outros do domínio autoritário de Oz.
Kebede, cujos pais imigraram para os Estados Unidos no início dos anos 1970 para escapar de um golpe militar na Etiópia, disse que sua própria história está ajudando -a a trazer uma nova perspectiva global e política ao heroísmo de Elphaba.
Nascida e criada em Los Angeles, Kebede, agora com 31 anos, foi atraída para o palco – não a indústria cinematográfica em seu quintal – e começou seu treinamento musical no coral da igreja. Ela também fez programas de teatro comunitário e credita os “professores que investiram tempo em mim ao longo do caminho”. Em 2018, ela conseguiu seu primeiro papel como Deloris em uma produção regional de “Sister Act”. Mais tarde naquele ano, ela se juntou ao elenco de uma turnê de 20 anos de “Rent”, interpretando Joanne.
Logo ela estava fazendo um teste para a produção de Touring de “Hamilton”. Inicialmente contratada para o grupo, ela foi elevada, em 2023, a um dos cobiçados papéis principais, Angelica Schuyler, que ela interpretou por dois anos antes de vir para “Wicked” nesta primavera. Entre esses shows, ela teve um show de ameixa como cantora de backup nos ensaios do concerto Coachella de 2018 de Beyoncé. “Para observar sua ética de trabalho”, disse Kebede. “Ela é tudo.”
Logo após sua estréia na Broadway, Kebede e eu nos conhecemos em Awash, um restaurante etíope no Upper West Side de Manhattan, onde jantamos e conversamos sobre sua educação cultural, seu compromisso com a mudança social e o que é o primeiro Elphaba Black Elphaba em tempo integral na Broadway para os participantes jovens. Estes são trechos editados de nossa conversa.
Quando você viu “Wicked”?
Fico obcecado desde os 12 anos e vi o show em Nova York em 2007. Eu me identifiquei com Elphaba, mas me identifiquei principalmente com a música. A letra me fez sentir empoderada. Tendo essa coisa que eu idolatrei minha vida inteira agora faça parte de quem eu sou, isso me leva às lágrimas.
Qual foi a sua resposta quando você aprendeu que tocaria Elphaba?
Eu não chorei, comecei a rachar. Eu estava sem palavras. Sempre imaginei que poderia fazer algo especial e impactante no mundo. Agora estou tendo essa oportunidade de fazer isso. Foi uma abundância de riquezas, e me fez rir.
Este é o seu primeiro papel na Broadway. Como você se preparou para isso?
Falei com Elphabas anteriores, e a maior coisa que eles me ensinaram foi apenas para me dar graça porque o papel é muito intenso. Muitos deles disseram, não seja um herói. Descanse quando você precisar, e você não pode ser um perfeccionista nesse papel, oito shows por semana. É simplesmente muito técnico e requer muito. Lembrei -me de que, não importa o que eu sentisse ao longo desse processo, uma das minhas irmãs verdes havia sentido isso antes, o que me fez sentir muito menos louco e sozinho. Eles me disseram para se apoiar nas suas irmãs. É um clube secreto especial. E Cynthia (Erivo) até me enviou flores na minha estréia.
Falando do sucesso de Erivo no filme “Wicked”, você sentiu alguma pressão adicional sendo a primeira atriz negra em tempo integral a interpretar Elphaba no palco na Broadway?
Parece que faço parte de uma conversa maior – uma conversa internacional – sobre o que significa ser membro de uma comunidade marginalizada. E encontrar uma maneira de se auto-aconselhar em um sistema que não reflete você, represente você ou faça você se sentir seguro. É isso que Elphaba representa para mim. Então vai além da raça.
Mas eu também queria ser uma inspiração positiva, especialmente para as crianças negras e marrons que não se viram em posições como essa. Agora que mais jovens e crianças são expostos a “perversos”, quero subir para a ocasião.
Como você acha que a história de Outsiderness de Elphaba ressoa com o público agora?
Os seres humanos são obcecados em categorizar as coisas porque o desconhecido é assustador. Só porque Elphaba é diferente não significa que ela é assustadora. Se todos abraçarmos um pouco mais nossas diferenças, mesmo as pequenas, o mundo seria mais pacífico. A diferença não significa que é uma ameaça.
Você passou um semestre internando nas Nações Unidas. De onde vem seu interesse pelos direitos humanos?
Eu trabalhei na missão da Guatemala na ONU e iria a reuniões da Assembléia Geral e fazia e traduzia anotações para o embaixador. Eles estavam focados na manutenção da paz, pobreza, igualdade e falando por aqueles que não podiam falar. Parecia um dever importante representar o país e suas necessidades.
Mas o pai da minha mãe, meu avô, era diplomata na Etiópia para a Inglaterra, então ele fez muito trabalho com a rainha Elizabeth. Apenas o trabalho das pessoas. Ele era o único membro da família politicamente envolvido. Não é que eu não tivesse conhecimento disso, mas é apenas essa energia na minha família. Se você acredita em alguma coisa, pode alcançá -lo. Antes de se juntar a eles, minha avó materna enviou seus filhos para morar com amigos íntimos e familiares em Los Angeles, de Addis Abeba, na Etiópia. Então, minha família é apenas um monte de mulheres guerreiras que perseguem seus sonhos.
Como essas experiências moldaram sua visão de Elphaba?
Nós nos expressamos de maneira muito diferente. Ela é apenas mais explosiva. Sou muito mais como um conversador pacifista. Mas me sinto muito apegado à sua paixão, empatia, profunda crença em si mesma e vontade de lutar pelo que ela sabe é certo, mesmo quando todos discordam.
O que você espera que o público tire do seu desempenho?
Só porque eles não se vêem em uma posição que desejam, não o torna menos possível ou verdadeiro para eles. A história acontece quando as pessoas se arriscam com o que acreditam. Eu não vi uma mulher negra nesse papel. Eu nem imaginava quando era criança. À medida que envelheci, isso mudou. Então, eu quero que as pessoas me vejam e diga: “Ela fez isso, para que eu também possa.” Eu digo a mim mesmo: “Vou sentar aqui. Vou me deixar sentar aqui para sempre”.
