No início de sua carreira na educação dos nativos americanos, Taylor Dawn Maki aceitou um papel como coordenadora de jovens na Torres Martinez Tribal Temporary Assistance for Needy Families (TANF), um programa de serviços sociais para nativos americanos em Long Beach, Califórnia.
No seu primeiro dia no escritório da TANF, em novembro de 2017, a Sra. Maki conheceu Jorge Armando Melgoza, motorista da organização. A breve conversa deles deixou uma impressão – o suficiente para que a Sra. Maki, 31, voltasse à sua mesa e imediatamente examinasse a lista telefônica do escritório.
“Eu me pergunto qual é o nome dele”, ela se lembra de ter pensado. “É Adriano? Talvez seja Daniel.
Melgoza, 39 anos, que trabalhava lá há cinco anos, também estava curioso sobre Maki. Ela havia preenchido um cargo para o qual seu amigo havia se candidatado, e ele ficou desapontado porque seu amigo não conseguiu o emprego.
O escritório da Sra. Maki, que ela dividia com dois colegas, acabou se tornando um ponto de encontro. Os funcionários se reuniam ali durante os intervalos e cada vez que o Sr. Melgoza passava por ali ela desejava que ele ficasse um pouco mais.
No entanto, Melgoza não estava pensando em namorar na época. Ele havia encerrado recentemente um relacionamento de 14 anos e ainda estava se recuperando. Para complicar ainda mais as coisas, a cunhada de sua ex-namorada era a supervisora da Sra. Maki.
“Naquele ponto, eu me sentia confortável estando sozinho”, disse ele.
Eles se conheceram melhor no escritório e, em janeiro de 2018, a Sra. Maki o convidou para comer uma pizza caseira de couve-flor em sua casa. Quando recebeu a mensagem, Melgoza estava no Starbucks com um amigo, conversando com duas mulheres que acabaram de conhecer. Mas ele rapidamente os abandonou para sair com a Sra. Maki. E embora a pizza estivesse completamente queimada quando ela a tirou do forno, eles pediram comida e conversaram até tarde da noite.
“Essa foi a noite em que eu pensei, ‘OK, isso pode ser algo que eu possa buscar’”, disse Melgoza.
Mas o relacionamento deles foi platônico por meses – tanto que eles nunca se abraçaram, alô ou adeus. Mesmo assim, eles começaram a compartilhar caronas para o trabalho e compraram passes de temporada para a Disneylândia, que visitavam com frequência.
Eles até passaram o Dia dos Namorados juntos – indo jantar no Blaze Pizza em West Covina depois do trabalho – mas ele nunca fez nada.
Embora Maki tenha dito que era “muito óbvia” sobre sua paixão, ele disse que estava alheio. Ele estava fora do cenário de namoro há tanto tempo que disse que não conseguia perceber a diferença entre alguém ser legal e alguém ser sedutor.
Então foi a Sra. Maki quem deu o primeiro passo e, no início de março de 2018, eles se beijaram pela primeira vez. Em abril, os pais da Sra. Maki o convidaram espontaneamente para uma viagem a Cancún. Eles embarcaram em um vôo naquele mesmo dia.
Eles tentaram manter seu relacionamento privado no trabalho. Ela se esforçava tanto para evitar atenção que sempre que ia para a sala de descanso, que ficava em frente ao escritório dele, caminhava apressada e de cabeça baixa.
“Ele dizia, ‘Bom dia, Taylor.’ E eu o ignoraria”, disse Maki. “Eu não poderia ser normal sobre isso.”
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Apesar dos esforços, os colegas começaram a entender. Um dia, Maki foi trabalhar com um novo par de Nike Sock Darts vermelhos, que, segundo Melgoza, um autoproclamado “cabeça de tênis”, eram populares na época. Ele os comprou para ela.
Uma colega de trabalho, Mercedes Murillo, notou os tênis e perguntou à Sra. Maki sobre eles. A Sra. Maki admitiu que estava namorando o Sr. (A Sra. Murillo compareceu ao casamento e contou a história dos tênis Nike vermelhos em um discurso.) Eles namoraram por cerca de um ano antes de Melgoza aceitar uma oferta de emprego em 2019 na Hyundai Translead.
“Foi a ternura dela”, disse Melgoza sobre o que o atraiu em Maki. Quando uma ex-namorada o procurou, a Sra. Maki sugeriu que ele tomasse um café com ela. Ele percebeu o quão confiante e encorajadora ela era, e isso o fez se sentir seguro. Experiências anteriores de namoro o deixaram “um pouco inseguro”, disse ele.
A Sra. Maki disse que eles tiveram muitas conversas abertas e ele gostou disso. “Acho que inicialmente foi necessária muita demonstração de comprometimento”, disse ela.
A Sra. Maki agradeceu sua paciência. “Ao crescer, vi homens em minha vida que não eram muito pacientes e tinham pavio curto”, disse ela. “Estar perto do Jorge, que é muito tranquilo e tranquilo, foi muito bom.”
Eles se mudaram para um apartamento em Long Beach em outubro de 2019. E em outubro de 2023, mudaram-se para San Clemente, Califórnia, onde ainda moram. A Sra. Maki começou a trabalhar no Escritório de Educação do Condado de San Diego como especialista em projetos de estudos nativos americanos e no caminho de acadêmicos nativos. Lá, ela está ajudando a criar um currículo de história nativa para o Departamento de Educação da Califórnia. Ela também ensina estudos sobre nativos americanos na California State University, Long Beach, como palestrante convidada. Ela é bacharel em sociologia pela Azusa Pacific University e mestre em educação pela California State University, Long Beach.
O Sr. Melgoza mudou-se para o escritório da Hyundai Glovis em San Diego, onde atualmente é supervisor de equipamentos especiais e de saída. Ele se formou na California State Polytechnic University, Pomona, com bacharelado em finanças, negócios e direito.
Em 16 de março, Melgoza propôs casamento em Coronado, na baía de San Diego, cercado por amigos e familiares que haviam viajado de toda a Califórnia.
Em 11 de janeiro, o casal se casou diante de 70 convidados no jardim da casa dos pais da Sra. Maki em Auburn, Califórnia. Christopher Aguirre, tio da Sra. Maki que foi ordenado pela Igreja da Vida Universal, oficiou.
Antes do início da cerimônia, o tio-avô da Sra. Maki, Joe Walling, acendeu sálvia no corredor, uma prática cerimonial dos nativos americanos conhecida como manchas que purifica e abençoa espiritualmente um espaço. Walling é um membro inscrito da tribo Hunkpapa Lakota Sioux. A Sra. Maki, que cresceu em Loomis, Califórnia, é membro inscrito da tribo Santo Domingo Pueblo.
Depois de se casarem, o casal participou de uma cerimônia de embrulho de cobertor, uma tradição nativa americana que significa unir-se como um só. O casal caminhou pelo corredor envolto em um cobertor turquesa e laranja dado a eles pelo Sr. Walling.
Muitos convidados voaram de Los Angeles para Auburn; vários evacuaram suas casas por causa dos incêndios florestais. O Sr. Melgoza fez muitas viagens ao aeroporto na véspera do casamento para buscar seus entes queridos.
Melgoza, cuja família é mexicana e cresceu em Covina, Califórnia, disse que queria estar presente em sua comunidade da mesma forma que eles compareceram: uma amiga de Nova York, Kate Carlon, fez o bolo de casamento ; Os pais da Sra. Maki foram os anfitriões do casamento; e outro casal que veio de carro de Los Angeles trouxe donuts do Donut Club. (O casal também serviu comidas e bebidas em dois food trucks: tacos do Chando’s Tacos e café do Dvora Coffee Cart.)
Em seus votos, a Sra. Maki lembrou o dia em que se conheceram no TANF: “Que lugar maravilhoso para conhecer alguém, sabe? Simplesmente não consigo imaginar conhecer outra pessoa de uma maneira diferente que faria sentido.”
Ao ler seus votos, o Sr. Melgoza olhou nos olhos dela e disse: “Quando olho para você, vejo tudo o que sempre precisei”.
Neste dia
Quando 11 de janeiro de 2025
Onde Auburn, Califórnia.
Moda Sustentável A Sra. Maki comprou seu vestido de noiva por US$ 50 na Noivas por uma causauma organização sem fins lucrativos que aceita vestidos de noiva doados e os revende para arrecadar fundos para fundações voltadas para mulheres. Melgoza alugou seu terno na Men’s Wearhouse.
Moletom e tênis Nike Após a cerimônia, o casal vestiu moletons Nike combinando: ela usava branco; ele usava preto. O Sr. Melgoza desenhou um logotipo com suas primeiras iniciais, J e T, unindo-se para formar um coração. O logo, que também lembra um M, de Melgoza, foi bordado nas mangas dos moletons. Eles também usavam tênis Nike combinando.
Um Trabalho de Amor O casal costurou aquecedores de mão para seus convidados como lembrancinhas. Eles tiveram aulas de costura juntos e costuraram 70 aquecedores de mão xadrez branco e verde para que os convidados pudessem se manter aquecidos no clima de 50 graus. Eles amarraram pequenos laços nos aquecedores de mão que diziam: “Para ter e segurar caso você fique com frio”.
