Os viajantes conhecem Maastricht, escondidos ao longo da fronteira sul da Holanda, por suas ruas, imponentes moradias do século XVII e os remanescentes de suas fortificações, incluindo bastiões, torres e portões medievais. Mas alguns dos locais mais atraentes da cidade são subterrâneos.
Esses locais subterrâneos estão entre as cerca de 500 pedreiras espalhadas por Limburg – a região montanhosa da Holanda que abriga Maastricht – e Wallonia, na vizinha Bélgica. Há evidências de atividade de mineração aqui que datam dos tempos romanos e as pedreiras subterrâneas de calcário estão em uso desde cerca de 1300.
Muito tempo depois que o calcário deixou de ser econômico como material de construção-as pedreiras de Maastricht foram totalmente abandonadas na década de 1920-esses locais assumiram novos papéis. Durante a Segunda Guerra Mundial, alguns serviram como abrigos de ataques aéreos para a população local e tesouros artísticos de museus holandeses.
“A única coisa que todas essas estruturas têm em comum é que elas são subterrâneas”, explicou Jos Notmans, um membro do Fundação Menno Van Coehoorno que ajuda a preservar os antigos sistemas de fortificação da Holanda. “Cada um deles tem sua própria história e características”, acrescentou.
A Notmans tem sido atraída para o mundo sob Maastricht e seus arredores. “Como muita juventude em Maastricht, fui atraído pelos corredores subterrâneos escuros. Eu não fiz nenhuma travessura, mas comecei a estudar ”, disse ele em entrevista por telefone.
Ele não é o único fascinado pelas características subterrâneas da área. De acordo com o MUITOSum grupo de estudos afiliado à Royal Society of Natural History em Limburg, há evidências de excursões guiadas através das pedreiras da região que remontam ao século XVII, pelo menos.
Atualmente, a maioria das cavernas está fora dos limites, com invasores sujeitos a pesadas multas. No entanto, uma empresa oficial, Maastricht Undergroundoferece vários passeios desses locais inacessíveis, onde passagens labirínticas, iluminadas principalmente por lanternas e lâmpadas de mão, revelam a história oculta da cidade.
Arte subterrânea
O imponente Fort Sint Pieter foi construído entre 1701 e 1702 para reforçar as defesas da cidade após o cerco de Maastricht por Luís XIV da França. Recentemente restaurado, o forte fica no St. Pietersberg Hill. Abaixo dele, encontra -se uma rede de túneis que era o maior complexo subterrâneo do mundo até o século XX, segundo a SOK.
Quando o forte foi construído, suas paredes de galeria foram caiadas de branco para refletir a luz das lanternas, e elas ainda brilham intensamente à medida que os visitantes passam com lâmpadas modernas. O forte de tijolos tem um sistema engenhoso e eficiente de bordes, fendas nas paredes para os mosqueteiros atirarem em possíveis invasores, e seus canhões eram capazes de atingir alvos específicos a até 1.600 pés de distância e 10 vezes essa distância para intimidar um inimigo que tentava tomar a colina.
Dos 20.000 túneis que antes compunham a pedreira de calcário sob a colina de St. Pietersberg, cerca de metade está intacta hoje. As cavernas do norte, sob Fort Sint Pieter, estão cheias de desenhos de carvão e rabiscos deixados pelos vários trabalhadores e visitantes das cavernas ao longo dos séculos. Um dos maiores descreve o mosassauro, um réptil pré -histórico que foi extinto há cerca de 66 milhões de anos e cujo crânio foi descoberto nessas cavernas no final do século XVIII.
Durante a Segunda Guerra Mundial, cerca de 800 obras de arte foram depositadas aqui, protegidas das bombas por cem pés de montanha em uma instalação de armazenamento personalizada, conhecida como Kluis, ou cofre, um bunker de concreto com um sistema de controle climático. Indiscutivelmente, a pintura mais famosa mantida aqui foi a “The Night Watch” de Rembrandt, que foi destacada de sua tela, enrolada e armazenada nos Kluis por três anos.
As cavernas de Zonneberg, parte do mesmo sistema de pedreiras embaixo da colina de St. Pietersberg, são dispostas mais regularmente do que as cavernas do norte tortuosas, com alguns túneis com mais de 600 pés de comprimento. “É mais como uma grade da New York Street”, explicou Ed Houben, 55 anos, que fez passeios subterrâneos em Maastricht desde 1995.
O complexo também contém as marcações de carvão mais antigas encontradas nas pedreiras de Maastricht. Em suas turnês, Houben aponta dois pictogramas que datam de 1551. E durante a Segunda Guerra Mundial, as cavernas de Zonneberg foram preparadas para uma potencial evacuação em massa, com um poço, um centro médico em funcionamento, uma padaria, uma capela e espaço suficiente para toda a população de cerca de 50.000 da cidade.
Final defensivo
No extremo oeste do centro da cidade, encontra -se uma rede de 247 túneis conhecidos como Waldeck Casemates. Esse sistema defensivo labiríntico, construído no final do século XVI e ampliado e fortificado nos próximos 200 anos, foi projetado para deter e repelir invasores.
Os soldados sentavam e observavam placas de água ou ervilhas em uma pele de tambor; Se houvesse vibrações na superfície da água, ou as ervilhas começaram a mudar, elas podiam dizer que o inimigo estava se aproximando ao escavar no subsolo. Os mineiros estacionados nos casamates de casos cavaram novos túneis e os encheram de pólvora para emboscar os intrusos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, muitos desses túneis foram transformados em abrigos de ataques aéreos. Eles foram equipados com bancos de madeira e iluminados com luzes de bicicleta, com espaço para até 25.000 pessoas.
O mais estranho e assustador dos locais subterrâneos de Maastricht é o antigo centro de controle da OTAN localizado sob o Cannerberg, uma colina do lado de fora da cidade. “Chamamos isso de montanha, mas obviamente não são o Himalaia”, disse Houben, da colina de cerca de 350 pés, na fronteira holandesa-belga. (Fora de seu trabalho como guia turístico, Houben também ganhou alguma atenção separadamente como um Doador de esperma internacional. “Em uma vida passada, tive algumas atividades extracurriculares incomuns”, disse ele em entrevista por telefone.)
O centro de operações da sede da OTAN, Cannerberg / Conjunto de Operações, foi um complexo amplo usado durante a Guerra Fria. De 1954 a 1992, a OTAN coordenou a defesa aérea e as operações militares da Alemanha Ocidental – a fronteira alemã fica a menos de 32 quilômetros daqui – a partir deste centro de controle subterrâneo, cujos cinco quilômetros de corredores, uma vez abrigavam escritórios, salas de controle, dois restaurantes, uma barbearia e um pequeno campo de golfe com grama artificial. “Eles tinham tudo o que você precisa”, disse Notmans.
Embora oficialmente classificado como secreto, a existência da sede era bem conhecida, especialmente depois que as atividades aumentavam aqui após a crise dos mísseis cubanos em 1962.
“Foi provavelmente a caverna mais intensamente usada em toda a área, porque até 92 você tinha 250 a 300 pessoas trabalhando lá diariamente, 365 dias por ano”, disse Notmans.
“As pessoas sabiam que os soldados estavam indo para lá. Ocasionalmente, um helicóptero pousou lá. O segredo não era que havia uma operação militar, mas o que eles estavam fazendo lá dentro ”, acrescentou.
Os rumores circularam sobre ogivas nucleares sendo armazenadas lá. Embora falsas, esses rumores podem ter servido como dissuasão. As cavernas da OTAN também pretendiam ser um abrigo em caso de um ataque soviético.
“Eles fizeram os preparativos para manter as pessoas seguras contra a NBC – armas nucleares, biológicas e químicas – e todas essas disposições foram desmontadas. Você ainda pode ver os bloqueios de ar, mas eles não funcionam mais ”, disse Notmans.
Most of the infrastructure was stripped in the early 1990s, but as you tour the ghostly corridors named for the first seven letters of the NATO alphabet — Alpha Street to Golf Street — you can still view, by the glare of your flashlight, the ruins of the impressive complex, which include the original generator rooms and other areas that have been partially reconstructed, including control centers, an officer’s club called the Flintstones bar and the All-ranks Watering Hole, o clube de cogumelos.
Notmans disse que havia notado um tipo diferente de interesse nas cavernas desde a invasão em grande escala da Rússia na Ucrânia em 2022. “As pessoas estão começando a perguntar: tudo isso ainda poderia ser usado, se necessário, em nossos tempos?” Ele disse.
“Temos sorte em Maastricht por termos estruturas subterrâneas”, disse ele. “Você pode comparar isso com o metrô em Kiev, onde as pessoas estão seguras contra as bombas, mas ao mesmo tempo não temos mais proteção contra armas da NBC”, acrescentou.
Há passeios de todos os cinco locais durante o Tefaf Maastricht deste ano. Visita www.exploremaastricht.nl/en para datas e para reservar ingressos.
