Um barco de prata exclusivo feito pelo pioneiro ourives americano de ascendência africana Peter Bentzon foi vendido a uma “instituição americana proeminente” ainda não identificada por US$ 24.000 depois de ser descoberto em uma venda de imóveis em Minnesota, em uma caixa de US$ 40 rotulada como “folha de prata”. O jovem comprador percebeu a marca registrada de Bentzon e percebeu que havia tirado a sorte grande na venda da propriedade.
Um pap boat é uma tigela rasa e alongada com uma borda em um dos lados que era usada para alimentar bebês ou pessoas doentes com um mingau fino (também conhecido como pap). O pap era um alimento altamente digerível que poderia ser dado a alguém muito jovem ou doente demais para mastigar. O formato de barco e a borda de vazamento facilitaram o manuseio da tigela e a alimentação. Este tem menos de quinze centímetros de comprimento e sete centímetros de largura. Ele pesa 69 gramas. O fundo plano do barco está estampado P. Benzzon em letras maiúsculas embutidas em um retângulo. Data entre 1810 e 1820.
Peter Bentzon foi o único ourives de ascendência africana trabalhando no início da América cujas peças de prata podem ser identificadas por sua marca pessoal. Ele nasceu na ilha de Saint Thomas, filho de mãe de herança mista afro-caribenha e pai europeu branco que se acredita ter sido o norueguês Jacob Bentzon, advogado e defensor do juiz real na ilha. Peter tinha apenas oito anos quando foi enviado para a Filadélfia para se tornar aprendiz de ourives. Ele trabalhou lá de 1799 a 1806, depois voltou para o Caribe, onde abriu sua própria loja em Christiansted, St. Croix. Ele trabalhou lá por 10 anos, casando-se com Rachel de la Motta, uma mulher negra e livre de uma família proeminente e tendo sete filhos.
Bentzon e sua família iam e voltavam entre St. Croix e Filadélfia. Ele tinha um negócio comercial ativo, bem como uma ourivesaria. Ele deve ter se passado por branco na Filadélfia, já que o censo de 1820 listou ele e sua esposa mestiça como brancos. Eles apareceram pela última vez no censo em 1850 e não há registros de sua morte.
Sabe-se que menos de 30 peças de prata Bentzon sobreviveram hoje. A maioria deles são pequenos talheres (colheres de chá) ou implementos como um ralador de noz-moscada que foi vendido por US$ 40.000 na Sotheby’s em 2021. Suas duas maiores e mais famosas peças são um par de bules idênticos feitos para Rebecca Dawson, membro de uma proeminente família abolicionista Quaker da Filadélfia, em 1817. Um deles está agora no Museu de Arte de São Luís; o outro no Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana em Washington, DC Até suas colheres de chá estão em museus. O Museu de Arte da Filadélfia tem uma e outra peça bem conhecida: um copo com pés ele fez em 1841 para o reverendo Benjamin Lucock, um presente do superintendente e professores da Escola Dominical da Igreja Episcopal de St.
