Durante meses, tive as primeiras 300 palavras de um recurso intitulado ‘Verstappen está preparado para produzir algo especial’ sentado no meu laptop.
Foi iniciado durante o fim de semana do Grande Prêmio chinês em março, apenas a segunda rodada da temporada, quando a McLaren já parecia ter uma clara vantagem sobre o Red Bull. Mas esse fim de semana revelou fraquezas maiores no RB21 e permaneceu um rascunho.
Então ele venceu no Japão, e parecia óbvio nesse ponto para completar essa peça, principalmente como significava que Verstappen chegou na rodada seguinte no Bahrein, apenas um ponto da liderança do campeonato.
Quando voltei a escrever mais aprofundado sobre o holandês e sua direção, estava seguindo sua aberração no Grande Prêmio Espanhol, quando ele deixou de ser uma vitória na corrida atrás do Oscar Piastri nos pontos para efetivamente dois. Seu momento de névoa vermelha arruinou o argumento que eu queria fazer na época, como uma estratégia agressiva e uma impulso impressionante empalideceu em insignificância, e ele transformou outra pontuação sólida em uma penalidade.
Dado que ele só pegou um pódio entre então e o final das férias de verão – na próxima rodada no Canadá – a chance dessa conquista especial havia quase desaparecido.
E, no entanto, os três últimos fins de semana de corrida me fizeram sentir que realmente poderia estar de volta aos cartões. Max Verstappen ainda poderia vencer o campeonato de pilotos e fazer o que seria uma perturbação todo -poderosa, dada a maquinaria que ele teve na maior parte da temporada.
As chances ainda estão empilhadas contra ele, é claro. Atualmente, Verstappen fica 63 pontos à deriva de Piastri no campeonato de motoristas, com 174 ainda a jogar no último trimestre da temporada. Mas desde as férias de verão, Verstappen marcou 86 dos 100 pontos no máximo que estavam em oferta, apesar de claramente ser incapaz de desafiar os McLarens em Zandvoort.
Uma vitória não foi possível em Cingapura, uma vez que ele não conseguiu passar por George Russell no início, mas, apesar de lutar contra um carro com inconsistências de caixas de câmbio, Verstappen ainda estava pressionando a Mercedes no meio da corrida e cruzou a linha apenas 5,4 segundos atrás do vencedor da corrida enquanto defendia de Lando Norris.
Como o diretor da equipe da Red Bull, Laurent Mekies, observou após a bandeira quadriculada no domingo, o fim de semana da corrida em Marina Bay havia provado que os ganhos recentes não são apenas específicos para os circuitos de baixa força de baixa força. Após atualizações em Baku e Cingapura, a Red Bull tem seu carro em uma janela melhor em todos os locais.
Para a McLaren, a baixa degradação de Monza e Baku, além dos solavancos e do meio-fio dos dois últimos locais, não tocaram em seus pontos fortes. Mas a lacuna de desempenho também foi clara, e há todas as chances que a Red Bull terá um carro capaz de chegar pelo menos perto na maioria das faixas.
Verstappen continua sendo um campeonato de longo prazo, mas ganhos recentes da Red Bull – juntamente com as preocupações da McLaren sobre algumas das próximas faixas – significa que a porta ainda está aberta. Imagens Clive Mason/Getty
A diretora da equipe da McLaren, Andrea Stella, teme que Cota também não seja o circuito mais forte para sua equipe, apontando para o Brasil, Catar e Abu Dhabi como melhor se aprofundar no carro disponível para Piastri e Norris. E se essa previsão tocar verdadeira, Verstappen terá dois fins de semana de corrida, onde ele poderia fechar essa lacuna ainda mais.
Uma margem de 63 pontos parece ser grande, mas esse número ficou em 104 apenas três corridas atrás. Por mais improvável que seja, tire mais 41 pontos de Piastri nos três próximos três e a diferença seria 22 em direção a Las Vegas – uma faixa onde a McLaren também espera lutar.
Sim, isso parece fantasioso. Mas quem teria previsto a redução de pontos que iria ir para Monza, iniciando uma série de faixas onde a Red Bull não estava em lugar algum há um ano?
E há outras dinâmicas em jogo que reforçam a sensação de que Verstappen ainda pode ser uma ameaça. Uma é o desempenho da Mercedes em Cingapura, mostrando que há outra equipe que pode criar diferenciais de pontos maiores se as circunstâncias se alinham. Isso acontece nos dois sentidos e pode ver Piastri ou Norris se afastar rapidamente, mas é um elemento com o qual a McLaren raramente teve que lidar na maior parte da temporada. Apenas três vezes não conseguiu vencer nas 15 primeiras rodadas, e cada uma foi uma ocorrência independente. A McLaren agora está sem vitória nos três últimos.
Há também a situação interna na McLaren, onde dois motoristas procuram garantir seu primeiro título e equilibrar a necessidade de vencer seu companheiro de equipe com o desejo de manter a harmonia da equipe, com futuros de longo prazo em mente. Como apenas 22 pontos separam o par, a McLaren não pode jogar seu peso atrás de um carro agora, da maneira que a Red Bull conseguiu para repelir uma backing no ano passado.
Como quatro vezes campeão mundial tentando embarcar em um retorno notável, Verstappen não tem nada a perder. Este título estava fora de seu alcance há muito tempo e, se permanecer assim, ele tem os sucessos anteriores em seu cinto – sucessos que lhe dão uma experiência muito maior da pressão que está por vir do que os dois motoristas da McLaren.
Norris ‘ vitória na abertura da temporada em Austrália MarkED na primeira vez em que o holandês havia se dirigido a 1.029 dias, e Verstappen não atingiu a frente em nenhum momento nesta temporada. No entanto, os membros da equipe disseram que houve uma mudança em seu comportamento em Baku, quando de repente parecia haver algo para perseguir.
Para os motoristas da McLaren, enquanto eles se vêem claramente seus maiores rivais quando se trata do campeonato dos motoristas, o fato de Verstappen ser até a menor das ameaças adiciona um nível extra de pressão. Não há muitos motoristas nas corridas que você tem total confiança, terá oportunidades se fornecidas com eles, mas Verstappen é certamente um desses, então Piastri e Norris saberão que precisam garantir que eles não ofereçam nenhum.
Verstappen continua sendo um enorme estranho, mas a Red Bull parece ter dado um passo suficiente para colocá -lo no quadro na maioria dos circuitos. Sua mera presença acrescentará mais risco a todos os fins de semana de corrida para o par da McLaren e, embora realmente os revisá -los ainda pareça insondável, você pode realmente se afastar?
