Max Verstappen conquistou uma vitória serena no Grande Prêmio dos Estados Unidos, reduzindo sua margem no campeonato para apenas 40 pontos em um dia tranquilo para o líder do título, Oscar Piastri.
Verstappen conseguiu o lançamento perfeito da pole para liderar o grid por mais de um segundo no final da primeira volta e não foi avistado novamente. O holandês liderou todas as voltas da corrida para completar seu 15º hat-trick na carreira, ficando a sete pontos do recorde de Michael Schumacher.
O resultado também coloca a Red Bull Racing seis pontos atrás da Ferrari, em terceiro lugar no campeonato de construtores.
“Foi um fim de semana inacreditável para nós”, disse ele. “Se você olhar para toda a corrida, o ritmo entre mim e Lando (Norris) foi muito próximo. Acho que, apenas em nosso primeiro stint, foi aí que fizemos a diferença. Consegui aumentar um pouco a diferença, e foi basicamente isso que mantivemos até o final. … Estou incrivelmente orgulhoso de todos por proporcionar um fim de semana como este.
“A chance (do campeonato) existe. Só precisamos tentar entregar esse tipo de fim de semana até o fim. Tentaremos o que pudermos.”
Lando Norris prevaleceu em uma longa batalha com Charles Leclerc para conquistar o segundo lugar a seis voltas do fim. Leclerc foi o único piloto entre os 15 primeiros a largar com pneus macios e usou o composto com grande efeito, contornando a parte externa de Norris na primeira curva para tomar uma linha interna decisiva na Curva 2. Seus pneus macios ajudaram a mantê-lo à frente desde o início, mas a partir da volta 15 Norris foi capaz de usar seus médios mais duráveis para diminuir a diferença e aumentar a pressão.
Eles lutaram espetacularmente no terceiro setor naquela volta e novamente na volta 19, mas na volta 21 a diferença na vida útil dos pneus era esmagadora e Norris usou o DRS para passar muito antes da zona de frenagem da curva 12. A Ferrari respondeu colocando Leclerc no pit no final da volta seguinte, trocando-o para o pneu médio para um longo trecho final de 34 voltas.
Com o pneu duro pouco competitivo, Norris teve que manter a calma até a volta 32, o que lhe proporcionou uma não menos assustadora temporada de 24 voltas com os macios. Ele voltou à corrida 4,3s atrás de Leclerc e rapidamente eliminou a diferença, mas foram necessárias apenas algumas voltas no ar sujo da Ferrari para que seus pneus murchassem e, na volta 40, ele comunicou pelo rádio que seu ataque ao local havia terminado.
No entanto, foi apenas adiado e, a sete voltas do fim, Norris acelerou o ritmo para se reconectar à caixa de câmbio da Ferrari. Na volta 51, ele avançou para a posição por dentro da primeira curva e, embora Leclerc tenha recuado para manter a posição, a diferença entre eles foi reduzida a nada quando se aproximaram da reta final. Uma saída forte na Curva 11 fez Norris derrubar Leclerc por dentro na Curva 12, onde ele tirou a posição da Ferrari para se recuperar para a segunda posição.
Isso significou que ele causou dano quase máximo ao companheiro de equipe e líder do título Piastri, cujo fim de semana ruim o deixou em um quinto lugar ineficaz. Norris reduziu sua desvantagem de título para 14 pontos e agora lidera Verstappen por apenas 26 pontos.
“Demorou bastante!” ele disse. “Eu esperava uma segunda tentativa um pouco mais fácil para passar, mas não foi o caso. Charles fez uma corrida muito boa. Foi muito divertido, uma boa batalha. … Tenho que ficar em segundo; não poderíamos ter feito muito mais hoje.”
O quase erro de Leclerc ainda devolveu a Ferrari ao pódio pela primeira vez desde o Grande Prêmio da Bélgica, em julho. Também colocou a Ferrari a sete pontos da Mercedes, em segundo lugar no campeonato de construtores.
“Estou muito feliz no geral”, disse ele. “Tem sido uma segunda parte do ano difícil. Estar de volta ao pódio aqui depois de um TL1 difícil com um problema na caixa de câmbio, nos recuperamos bem, então estou feliz.”
Lewis Hamilton terminou em um distante quarto lugar, o britânico com uma estratégia mais convencional de médio-macio, em uma corrida solitária cujo único destaque foi uma breve batalha com Leclerc antes dos pit stops e um suposto furo na última volta que o deixou exposto a Piastri atrás dele nas curvas finais.
Piastri teve uma boa largada do sexto lugar para tirar George Russell da linha, mas não conseguiu manter contato entre os quatro primeiros no primeiro trecho. A sua corrida tornou-se defensiva, parando mais cedo para evitar um undercut de Russell, e embora o piloto da Mercedes tenha fechado nas voltas finais, o australiano manteve a posição para limitar os danos à sua liderança no campeonato.
Russell liderou Yuki Tsunoda, que subiu seis posições em sua posição inicial para sua segunda pontuação nos últimos três Grandes Prêmios. Nico Hulkenberg marcou pontos pela primeira vez desde seu primeiro pódio em Silverstone, em julho, para o oitavo lugar, terminando à frente de Oliver Bearman e Fernando Alonso nas últimas posições que valem pontos.
Liam Lawson foi o primeiro a terminar fora dos pontos numa corrida que contou com pouca ação devido à extensa gestão dos pneus necessária para usar o composto macio. O Kiwi liderou Lance Stroll, Kimi Antonelli – que foi expulso da estrada por um desajeitado Carlos Sainz, deixando-o no final do pelotão – Alex Albon, Esteban Ocon e Isack Hadjar.
Franco Colapinto ultrapassou o companheiro de equipa Pierre Gasly na penúltima volta, apesar de ter sido instruído a manter a posição na retaguarda do pelotão. Gabriel Bortoleto ultrapassou Gasly para 18º na última volta, rebaixando o francês ao último dos finalistas.
