Não se espera que uma previsão assustadora de chuvas impeça os californianos ou o resto dos EUA de viajar em números recordes durante a temporada de férias de final de ano.
Estima-se que 122,4 milhões de pessoas – mais de um terço de toda a população nacional – viajarão pelo menos 80 quilômetros de casa entre 20 de dezembro e 1º de janeiro, de acordo com o Associação Americana de Automóveis.
Isso representaria um aumento de 2,2% em relação ao ano passado, quando um recorde de 119,7 milhões de viajantes pegaram a estrada ou voaram para o céu nas férias.
“As viagens de fim de ano são uma mistura de viagens familiares, viagens de amigos e férias tropicais”, disse Stacey Barber, vice-presidente da AAA Travel, em comunicado.
As festividades de fim de ano são diferentes para cada pessoa, mas “um traço comum é o desejo de viajar, seja retornando à sua cidade natal ou explorando novos destinos”, disse Barber.
Como sempre, porém, o inverno pode derramar água fria em algumas dessas escapadelas festivas. Prevê-se que uma tempestade no Pacífico traga fortes chuvas ao sul da Califórnia durante o feriado de Natal – potencialmente prejudicando as viagens e aumentando o risco de inundações, disse Adam Roser, meteorologista do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em San Diego.
“A tempestade percorrerá a região de norte a sul, começando já na terça-feira”, disse Roser.
Roser disse estar confiante de que haverá estradas escorregadias e possíveis interrupções na aviação devido às fortes chuvas.
O pico da tempestade no sul da Califórnia provavelmente começará na terça-feira e continuará até a véspera e o dia de Natal, de acordo com Bryan Lewis, meteorologista do escritório do Serviço Meteorológico Nacional em Oxnard. Em Orange County, Inland Empire e San Diego County, chuvas leves podem começar na terça-feira, mas as chuvas mais fortes devem ocorrer na véspera de Natal.
Meteorologistas dizem que chuvas leves a moderadas estão previstas para o dia de Natal e no fim de semana.
AAA espera ver aumentos generalizados nos meios de viagem nesta temporada de férias. Por exemplo, prevê-se que 109,5 milhões de pessoas viajarão de carro – um aumento de 2% em relação ao ano passado, segundo a AAA. Para Californianos viajando em veículos movidos a gás, o preço médio de um galão de gasolina esta semana é de US$ 4,33, um aumento de 2 centavos em relação ao ano passado.
Aproximadamente 8,03 milhões de viajantes irão aos céus para chegar ao seu destino de férias, um aumento de 2,3% em relação ao ano passado. AAA disse que esta é a primeira vez que mais de 8 milhões de viajantes aéreos domésticos são esperados durante a temporada de férias de final de ano.
No entanto, os cartões de embarque abriram um buraco em muitos orçamentos de férias. AAA disse que um voo doméstico de ida e volta é 7% mais caro este ano, com uma média de quase US$ 900 por passagem.
Cerca de 4,9 milhões de viajantes utilizarão outro meio de transporte, como ônibus, trem ou cruzeiro.
