Foi um ano de mar agitado para os oceanos do mundo.
Apesar de alguns progressos em ambas as frentes, a pesca excessiva e a poluição persistiram, enquanto as águas continuaram a aquecer a um ritmo que os cientistas “não consigo explicar completamente”, de acordo com Johan Rockström, cientista-chefe da Conservação Internacional.
Mas isso não impediu os conservacionistas e as comunidades de trabalharem para proteger os mares.
Este ano, a Conservation News levou os leitores às profundezas de cadeias de montanhas inexploradas em águas profundas, uma “superestrada” para arraias manta e florestas subaquáticas artificiais que ajudam a manter os tubarões – e as pessoas – seguros.
Aqui estão alguns destaques de 2024.
Uma expedição ao fundo do mar financiada pela Conservação Internacional descobriu os segredos de um vasto sistema montanhoso subaquático ao largo das costas do Chile e do Peru. Durante a expedição de um mês, os cientistas exploraram uma série de montes submarinos no sudeste do Pacífico, chamados de cordilheiras Salas y Gómez e Nazca. Usando robôs subaquáticos, os pesquisadores dizem que podem ter descoberto mais de 100 espécies nunca antes vistas.
“Essas descobertas simplesmente nos surpreenderam”, disse Erin Easton, cientista-chefe da expedição. “Em algumas áreas, encontrávamos espécies que nunca tínhamos encontrado antes a cada poucos metros.”
Ao longo do último século, os tubarões-baleia – o maior peixe do mundo – desapareceram a um ritmo alarmante devido à pesca excessiva. Mesmo com o aumento das proteções globais, o seu número continuou a diminuir.
“Os cientistas estavam coçando a cabeça, imaginando o que diabos estava acontecendo”, disse o biólogo marinho da Conservação Internacional Mark Erdmann. O provável culpado: colisões com navios de carga. Agora, um novo estudo diz que as alterações climáticas tornarão os encontros mortais ainda mais comuns. À medida que os oceanos aquecem, os tubarões-baleia afastam-se do equador, direto para algumas das rotas marítimas mais movimentadas do mundo. Felizmente, existe uma solução clara para o problema que já está a ajudar a proteger as espécies de baleias ameaçadas de extinção: abrandar a velocidade dos navios.
Quase um terço das linhas de pesca são perdidas ou descartadas no mar, onde se espalham pelas marés e correntes, matando ou ferindo centenas de milhares de baleias e golfinhos. Nas últimas duas décadas, o responsável pela segurança marítima e de mergulho da Conservação Internacional, Edgardo Ochoa, abordou este problema de frente – transportando milhares de quilos de artes de pesca abandonadas do fundo do oceano. Mas com muito mais redes “fantasmas” do que qualquer pessoa pode suportar, Ochoa reuniu quase 100 mergulhadores para se juntarem à luta.
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Os locais de surf em todo o mundo são apreciados pela sua beleza natural e pela emoção de surfar na próxima grande onda. Mas uma nova investigação revela que são mais do que apenas parques de diversão para surfistas – são heróis anónimos na luta contra as alterações climáticas.
Isto porque muitas zonas de surf estão rodeadas por ecossistemas como mangais, ervas marinhas e recifes de coral, que armazenam grandes quantidades de carbono que, de outra forma, aqueceriam o planeta se estas áreas fossem danificadas ou desenvolvidas. Scott Atkinson, surfista e líder de Conservação do Surf da Conservation International, falou sobre os surfistas se unindo para proteger esses ecossistemas vitais – e emocionantes.
Para as arraias manta, Raja Ampat é um refúgio. Este notável arquipélago nas profundezas da Papua Ocidental, na Indonésia, é a única área do mundo onde as populações de raias manta estão a crescer, graças a anos de proteções marinhas reforçadas. Mas uma nova investigação da Conservação Internacional e do seu parceiro local, Konservasi Indonesia, está a renovar as preocupações sobre uma ameaça a estas águas cristalinas: a mineração de níquel. Os especialistas temem que o aumento dos preços do metal precioso possa pôr em perigo um habitat crítico nos arredores das vastas áreas marinhas protegidas de Raja Ampat.
Perto de praias onde se sabe que os tubarões vagueiam, mitos movidos pelo medo sobre eles levam os governos a instalar barreiras ineficazes que não afastam os tubarões – mas podem ser mortais para tartarugas, golfinhos e outras formas de vida marinha. Uma empresa sul-africana, SharkSafe Barriers, está traçando um novo rumo. Apoiados pelo fundo de investimento da Conservação Internacional, CI Ventures, criaram uma solução inovadora: barreiras magnéticas que imitam florestas subaquáticas de algas para manter os tubarões afastados, ao mesmo tempo que permitem a passagem segura de outras formas de vida marinha.
Conrad Newton é coordenador de comunicações da Conservação Internacional. Will McCarry contribuiu para este relatório. Quer ler mais histórias como essa? Inscreva-se para receber atualizações por e-mail. Também, considere apoiar nosso trabalho crítico.
