No verão passado tive a oportunidade de fazer um acordo com o diabo.
Sentei-me, contemplando minha escolha – sem o que eu poderia viver para adquirir a coisa que mais desejava. Esta não foi uma encruzilhada arbitrária. Nos últimos 40 minutos, confessei objetivos antigos e anseios românticos, ao mesmo tempo que revelava detalhes de meus relacionamentos mais íntimos. Eles agora estavam sendo pesados contra mim. Disseram-me que tudo poderia ser meu, menos o que eu sacrificaria. O contrato seria vinculativo, necessitando de uma gota de sangue.
Fiquei sozinho, com uma pequena lanceta diante de mim. O barulho quase inaudível da vela me fez companhia em um armazém austero, um ambiente que parecia ilícito, enquanto a fragilidade da pequena chama me lembrava que eu precisava tomar uma decisão.
Eu estava aqui porque tinha reservado uma sessão com “Undersigned”, de Yannick Trapman-O’Brien, um programa que ele classifica como um “thriller psicológico para alguém”. Cada produção é pessoal e altamente individualizada para seu participante – os pontos da trama detalhados aqui podem não ser revelados para todos os convidados. Saiba, porém, que não se fala em condenar-se a uma vida após a morte fantástica. “Undersigned” é baseado em nossa realidade, uma conversa que temos sobre nossos desejos e necessidades e, pelo menos para mim, quais aspectos de minha personalidade ou círculo social eu abriria mão para alcançá-los. O amor e vários relacionamentos estavam em jogo enquanto eu mexia na lanceta e pensava em furar o dedo.
Esta não era uma decisão que eu tomaria levianamente. Afinal, o desempenho de Trapman-O’Brien criou uma atmosfera de seriedade condenatória. E eu nem o tinha visto.
Durante a maior parte do show, fiquei com os olhos vendados enquanto ele se sentava à minha frente, e ele havia deixado o espaço enquanto eu corria pela minha vida e pelo futuro que estava começando a imaginar para mim mesmo. É raro participar de “Undersigned” – depois de trazê-lo para Los Angeles em agosto passado, quando o experimentei, Trapman-O’Brien, da Filadélfia, está de volta com algumas datas este mês. Ingressos limitadosno momento em que escrevo, permanecem.
Apesar de se sentir confortável com a vulnerabilidade e às vezes ter uma tendência a compartilhar demaisentrei em “Undersigned” com receio. Nenhum tópico, a menos que seja especificamente solicitado, está fora dos limites. Nossa relação com dinheiro, sexo, religião, amor, poder e muito mais é um jogo justo, e os assuntos são discutidos em um ambiente que remete ao ocultismo. No entanto, “Undersigned” acabou se tornando algo semelhante a uma sessão de terapia, quando fui levado a analisar meus pontos fortes e fracos em questões de romance e fé.
Trapman-O’Brien, 32 anos, tem uma habilidade única de improvisar, de distorcer rapidamente minhas palavras e usá-las contra mim. Não havia cartas ou truques de mágica aqui. “Undersigned” é puramente um encontro de mentes, e aqueles que o tratam com seriedade irão considerá-lo muito revelador.
Minha sessão foi um cabo de guerra entre tendências empáticas e egoístas; Eu disse que não queria nenhum acordo, a menos que todos os potencialmente afetados estivessem satisfeitos, mas tal pedido exigia levar um bisturi figurativo para outras áreas de contentamento. Assim, tornou-se um trabalho de auto-exame. Se fosse possível reescrever a história e a própria vida, quanto eu poderia aceitar enquanto ainda me olhava no espelho?
Só que tudo começou a ficar distorcido. Eu esperava compartilhar alguns dos meus sonhos profissionais e românticos. À medida que o programa avançava, no entanto, surgiu o medo de que eu nunca os alcançaria.
“Há um enorme cuidado em oferecer às pessoas um lugar onde elas possam ser confrontadas por si mesmas”, diz Trapman-O’Brien. “Apesar de os temas e origens desta história estarem enraizados em tradições e em coisas que são ruins e sinistras, na verdade acho que é uma peça incrivelmente afirmativa de se fazer. Estou chocado com a generosidade das pessoas e com a coragem de encarar uma coisa assustadora. Já ouvi pessoas dizerem algo e imediatamente dizerem: ‘Oh, não gosto disso, é verdade’”.
Trapman-O’Brien é cuidadoso com suas palavras. Uma promessa de “Undersigned” é que o que for falado durante a apresentação nunca mais será discutido. Ele revelará, apenas de forma ampla, os temas que foram abordados. Veterano da cena teatral participativa da Costa Leste, o show anterior de Trapman-O’Brien, “The Telelibrary”, nasceu da pandemia de COVID-19, uma performance extravagante, mas de coração aberto, por telefone, na qual comandos vocais nos levaram ou a reflexões literárias ou a lembranças deixadas por outros visitantes.
“Undersigned” começou em 2019 como uma encomenda para uma festa de Halloween de um patrono. Trapman-O’Brien recusou, não querendo criar um show com tema de terror, mas depois ficou intrigado ao explorar o conceito de fazer um acordo com o diabo. “Undersigned” só funciona porque as escolhas não parecem um experimento mental arbitrário; isto é, não é um jogo de aceitar, digamos, incontáveis bilhões de dólares abrindo mão de um animal de estimação ou de um membro. Durante todo o tempo, a conversa vendada com Trapman-O’Brien se concentra em nossos desejos e necessidades emocionais e, em seguida, avança até eles em busca de sua raiz.
Yannick Trapman-O’Brien cantou “Undersigned” cerca de 300 vezes, cada vez pedindo aos convidados que potencialmente oferecessem um sacrifício pessoal e emocional. As pechinchas abstratas de convidados anteriores estão em exibição para os participantes.
(Todd Martens/Los Angeles Times)
O objetivo? Desarmar emocionalmente os hóspedes criando, nas palavras de Trapman-O’Brien, um “espaço sem julgamento”.
“Um dos problemas é que, no momento em que você abre a ideia de um acordo com o diabo, as pessoas esperam que vão se ferrar”, diz Trapman-O’Brien. “Acho que as pessoas negociam contra si mesmas. Uma das coisas mais impactantes do artigo é conversar com as pessoas sobre por que elas continuam aceitando menos do que desejam. Tipo, ‘Eu não preciso do emprego dos meus sonhos. Eu só preciso de um bom emprego. Mas eu lhe disse que você poderia ter o que quisesse. Tenha o seu sonho.
A vulnerabilidade inerente ao programa estende-se à sua estrutura de pagamento. Uma apresentação “Undersigned” pede um “pagamento inicial” de US$ 100, com opções um pouco mais baratas para estudantes e profissionais criativos. Ao final do show, os convidados recebem um caderno para escrever algo pessoal para deixar para que outros leiam, e um envelope contendo 30% do investimento inicial em dinheiro — um reconhecimento, diz a letra miúda do “Undersigned”, de “ a aposta que os convidados estão fazendo com um show tão abertamente revelador e potencialmente enervante.
“Acho que a melhor maneira de pedir algo é convidando”, diz Trapman-O’Brien. “E a melhor maneira de convidar as pessoas para a vulnerabilidade é com a sua própria vulnerabilidade. Já falamos sobre o quão pesado o show é. E acredito que grande parte do que torna as pessoas dispostas a compartilhar é que tento encontrar o maior número possível de lugares para arriscar o pescoço. “
Trapman-O’Brien diz que ouve regularmente aqueles que participam, às vezes meses depois, com atualizações sobre o seu acordo. Para mim, sentei-me no saguão do armazém – o show acabou Escotilhas de fuga em Arlington Heights – por uns bons 45 a 50 minutos, contemplando a facilidade com que eu estava disposto a oferecer ambições profissionais e conexões pessoais por algo que acreditava que me faria feliz.
“Há um número diferente de zero de participantes”, diz Trapman-O’Brien, “que vão estender a mão e dizer: ‘Sei que não devo discutir isso, mas aconteceu.’ Bem, essas regras são sobre a sua segurança e a minha, então posso dizer: ‘Não sei do que você está falando.’ Mas para mim é isso que significa fazer uma peça em que você diz coisas que precisa. Alguns deles podem surpreendê-lo.
Indiscutivelmente, a maior revelação para mim com “Undersigned” é o quão verdadeiro tudo parecia. Cerca de seis meses depois de participar da produção, há momentos em que me pego pensando no show e na escolha que me foi apresentada. Se aquele futuro que imaginei para mim algum dia se tornar realidade, uma parte não insignificante de mim se perguntará que outras forças estavam em jogo.
Pois quando parti “Assinado”, também deixei uma parte de mim para trás: uma gota de sangue e um acordo assinado com o diabo.
