O momento de Ma chegou em 2011. Em 23 de julho, dois trens de alta velocidade colidiram perto de Wenzhou, matando 40 pessoas. O acidente traumatizou a nação pelo que parecia revelar sobre os custos do ritmo vertiginoso de desenvolvimento da China. UM ensaio proeminente capturou o clima, e seu título se tornou um grito de guerra: “China, desacelere, espere por seu povo”. A prosa soava quase como uma oração: “China, por favor, pare de voar, espere pelo seu povo, espere pela sua alma, espere pela sua moralidade, espere pela sua consciência!”
Ma e outras vozes do Partido Industrial responderam com uma contra-ofensiva. A solução não era desacelerar, mas redobrar a velocidade, disseram eles – aprender com os erros, superar a fase difícil quando as novas tecnologias ainda estavam sendo dominadas. E a chave para sua campanha foi Lingão em si. A sua escrita tornou-se um fenómeno nos fóruns chineses da Internet na década de 2010: o seu espírito de código aberto e os seus métodos colaborativos atraíram profundamente a crescente comunidade tecnológica da China. Além dos encontros regulares entre os principais colaboradores, LingãoA criação do Google promoveu a formação da “política de teclado” da China – comunidades online onde os usuários se envolvem em debates acirrados sobre governança, política e direção nacional sob a proteção de pseudônimos. Estas conversas tornaram-se palco para discussões políticas que não poderiam acontecer noutros lugares, onde amadores especialistas em política, entusiastas militares e estrategas de gabinete aperfeiçoaram as suas visões do mundo. Em 2012, o site de comentários nacionalistas Guancha (pense nele como o Breitbart da China) foi fundado, e seu complexo emaranhado com o pensamento do Partido Industrial e as redes de pessoal demonstrou até que ponto LingãoA influência estendeu-se além da mera ficção de viagem no tempo.
A ideologia do Partido Industrial acaba sendo bastante darwiniana. O que mais importa é o poder que flui da capacidade industrial. Isto contribui para o que os estudiosos chamam de “estética” do partido. Fred Gaoum jornalista radicado em Pequim que se identifica com o Partido Industrial e que trabalhou brevemente para Guancha, disse-me: “Estas pessoas vêem a industrialização como a forma mais elevada de beleza. Construir coisas a partir do nada – esse é o seu romantismo.”
É claro que o impulso tecnonacionalista transcende fronteiras. “Elon Musk é a figura definitiva do Partido Industrial”, disse Gao. A visão de Musk de colonizar Marte, a sua impaciência com a regulamentação, o seu culto às soluções de engenharia, a sua convicção de que fabricar coisas físicas é mais importante do que qualquer outra coisa – a sua “estética tem fortes ressonâncias com o Partido Industrial Chinês”, disse Gao. O que difere é simplesmente o sistema político que o canaliza.
Quase ninguém, incluindo eu, posso terminar todos os capítulos de Lingão (para não falar de mais do que 1.400 obras derivadas). Não é só que é muito longo. Ler isso é bastante doloroso. A linguagem e a estrutura narrativa do romance são agressivamente antiliterárias. Escrever lindamente seria burguêso Partido Industrial parecia acreditar. As descrições técnicas se transformam no que parece ser uma auto-indulgência, um desrespeito desconfortável para leitores sem experiência em STEM.
O livro faz perguntas como: Como resolver problemas de energia quando não é possível perfurar petróleo? Como você inicia a mecanização sem as máquinas-ferramentas para fabricar máquinas-ferramentas? Como você produz ácido nítrico quando começa literalmente com sujeira? Do Capítulo 22, enquanto os 500 viajantes do tempo planejam sua expedição para colonizar o condado de Lingao em Hainan (a ilha ao sul da China):
