Esta semana, o presidente A administração cessante de Joe Biden finalizou regras que proíbem efetivamente todas as tecnologias de veículos conectados à China e à Rússia nas estradas americanas – uma repressão histórica com efeitos de longo alcance, principalmente no aumento do comércio de VEs chineses baratos.
O Departamento de Comércio dos EUA argumentou que as regras, inicialmente propostas em setembrosão necessários para proteger os veículos americanos de adversários e interferências estrangeiras. “Imagine se houvesse milhares ou centenas de milhares de veículos conectados à China nas estradas americanas que pudessem ser imediata e simultaneamente desativados por alguém em Pequim”, disse a secretária do Comércio, Gina Raimondo, no ano passado. As proibições contra software chinês e russo começarão em 2027, com restrições de hardware em 2029.
No papel, isso pode parecer um desastre para Waymo. O desenvolvedor de tecnologia autônoma da Alphabet anunciou em 2021 que a montadora Zeekr – uma marca de propriedade majoritária da gigante automotiva chinesa Geely – construiria sua próxima geração de robotáxis.
Na verdade, os modelos de pré-produção já estão em testes nas estradas de São Francisco e Phoenix, com funcionários da Zeekr dizendo aos repórteres no início deste mês que começará a entregar uma versão de produção do veículo, chamada Zeekr RT, ainda este ano.
Apesar das novas regras, a Waymo está confiante que esta parceria não será afetada e pretende avançar conforme planeado.
“Não prevemos que a regra final afetará nosso uso da plataforma Zeekr”, escreveu o porta-voz da Waymo, Ethan Teicher, em um e-mail para a WIRED.
Em comentários apresentados ao Departamento de Comércio no ano passado, a Waymo argumentou que seus veículos não deveriam estar sujeitos às novas regras porque toda a tecnologia conectada a bordo é de propriedade e instalada por americanos.
Os veículos que a Waymo recebe da Geely, diz, são “veículos básicos”, desprovidos de sistemas telemáticos e qualquer outra tecnologia que permitiria ao veículo se comunicar ou enviar dados de volta para seu fabricante. Somente “pessoal autorizado” instala a tecnologia de direção autônoma da Waymo nos carros depois que eles são entregues nos Estados Unidos.
O Departamento de Comércio não respondeu às perguntas da WIRED sobre a parceria Zeekr da Waymo.
Hoje, a Waymo opera seu serviço autônomo de passeio usando veículos modificados Jaguar I-Pace veículos elétricos nas áreas metropolitanas de Phoenix, São Francisco e Los Angeles. Espera-se que Atlanta e Austin se juntem ainda este ano.
A empresa também assinou um acordo com a Hyundai usar modificado Ioniq 5s em sua frota de transporte ainda este ano.
Embora Waymo permaneça confiante de que veículos novos —que terão mais espaço para as pernas, um teto mais alto e um degrau baixo que poderá tornar os veículos acessíveis a mais passageiros— evitarão a proibição, ainda não está claro se eles poderão estar sujeitos a novas tarifas de 100 por cento sobre veículos elétricos chinesesque a administração Biden finalizou no outono passado.
“Estamos monitorando as tarifas de perto, mas os planos da Waymo estão no caminho certo”, confirma Teicher.
